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“皇家无兄弟。”夏泠的面容宁静，没有感慨。
十七侧头：“幸而你不是皇族，否则你要在此处立地做大沙枭，南煦的皇上岂不要将你视作眼中钉？”
夏泠看着格萨里，神游了一会儿道：“嗯，我不做皇族。”
苍木、羯库、其雅王妃、姣姣王妃带着众侧王妃，向着走来的羌零王，纷纷弯腰行礼，夏泠也拉着十七一起行礼。
这该是再寻常不过的礼数，十七却感到头上似乎有什么黑影压在面前，略等了一会儿，一杆马鞭点住了她的下巴，生涩的中原话从头顶上传来：“赵姑娘。”
十七心中一惊，她猜得出走过来的是格萨里。
她很安分地行礼道：“民女见过羌零王。”
“好漂亮的中原姑娘！”
格萨里手中的马鞭一挑，十七的下巴上火辣辣一疼，被迫高高扬起脸。阳光中的格萨里如他兄长一般也是健硕的身体，浓黑茂密的头发，一双眼睛如苍木一般淡紫如水晶……他们都是有血缘关系的，可是到了利益面前，照样可以翻脸开刃，那草原狼族的血性，使十七对他的感觉非常不好。
“听说南煦女子性情温柔平顺，就跟羔羊一般，难怪听说羌零人也有喜欢中原姑娘的。”格萨里矛头直指苍木。
十七听出他的意思，抬起手将格萨里的马鞭捏在手指中，轻轻一拉：“羌零王，您弄疼我了。”
马鞭在手指间一转，她故意将那牛皮韧强的马缨折出一个很响的脆音，令全场都听得到。手指一收，那鲜红的马缨落入了掌中。
十七退后半步，露出珍惜的模样，轻轻抚摸那马缨上的红色宝石：“羌零王给了民女如此贵重的礼物，民女会好好保存的。”
格萨里有点惊讶，看着自己马鞭上的断茬，笑了笑。
他带着自己的王妃随从自且先部慢慢走过去，回头看十七：“收藏好，改日找你要回来。”
夏泠伸手将她的那枚马缨夺过。十七夺回来：“改日羌零王还要取回呢！”夏泠说：“要取问我取。”十七说：“不必吧？格萨里是苍木最小的表叔，年纪比你还小一岁。看起来还蛮英俊的，你休要坏我好事。”
“哼！”夏泠用力抢十七的马缨，十七偏不给他：“上面的红宝石可值钱呢……”
有马匹在十七面前停下，苍木的紫色眼睛满是担忧：“十七。”
十七停下与夏泠的争夺，垂眸对着苍木。苍木从马上低下来：“没，伤着你吧？”
“没有。”十七说，“我现在武功好很多了。”
“以后，住我王部来。”苍木说，“你在且先部外围住了那么久，羌零王大概早就注意上你了。”
“再说吧。”十七回道，“今天我还想痛痛快快玩一场呢。”
苍木盯着她：“十七……我……方才不能出头。”
“我不需要你们保护。”十七说给他听，也说给夏泠听，“此处是我自己要来的。能够没事儿是我自己有能耐，若有事情是我自己没运气。”苍木闻言，只得慢慢调转马头重新陷入了他王部的济济人群之中。
夏泠听她说得强硬，捏捏她的手臂：“别难过了，那个萨格里不能拿你如何的。”
“还轮到你说！”十七挺起眉毛，故意叫他为难，“你方才为何也一言不发的？我被人拿马鞭顶着咽喉呢！”
“我还不至于要跟一个死人犯脾气吧？”夏泠道。十七狠狠推他一把：“最讨厌你这种背后使刀子的人了！”
“谁说我跟他背后使刀子？”夏泠拂拂袖子，虽然他穿的是普通的汉人短打，硬是被他拂出了宽袖大襦的气概来。十七说：“你打算如何办？”
“我们已经定下了决斗。”
“你，你那点武功……”
“别担心，你家夫君将会在漠北以武功盖世而闻名遐迩的。”
“你！算了吧！”被他浑话一说，十七又是个容易忘事儿的人，很快便扫开阴影，与他一起继续兴致勃勃混在且先部落之中。
整个白日的穆沁尔大会中，摔跤、打马杆、撩皮囊……种种比赛都很精彩。
十七随着夏泠穿梭在人群中，一会儿为某个大力士打气，一会儿看着骑术高超的牧人在马背上作出高难的动作，忘情的欢呼着……十七的脸颊上满是汗水，脸上涂的黑色粉末也被冲得一道道的。
夏泠看她成了一只花脸猫，带着她到河边去清洗了一番。
小河边靠近羌零王帐。
格萨里身材魁伟，气质傲然，颇有王者之风。苍木立在他身边，因年轻而显得单薄；身后的羯库面色暗沉如同一个一言不发冷绝的利刃。
十七远远看在眼里，将苍木与其他数人比较了一番，有点郁郁了。
她毫无来由地对夏泠道：“看来，苍木这些年是做不上羌零王的。”夏泠笑着：“你还真能操心。”十七当初曾天真地以为她可以帮助苍木上位，而苍木可以成为一个完美的王，让羌零部落从此安宁富强。她将这个想法说给了夏泠听：“只要时机合适，苍木一定会成为最完美的羌零王。”
夏泠说：“现任羌零王也还算不错，如今羌零部落里头脑清醒的颇有几个。”
“可是没有苍木完美吧？”
“苍木是你看着完美吧？”夏泠讥嘲她。
“你莫欺负人。我说的他做羌零王！”十七红了脸。
“世间哪有什么完美的帝王呢？”夏泠看她的脸被洗干净了，红得可爱，含笑道。
“先人所说的三皇五帝不都是完美帝王吗？”十七不服气了，“你不也是推举了自己中意的帝王吗？”
夏泠说：“三皇五帝这些古人编撰歌功颂德之事如何信得？皇位就是染血之路，皇权就是噬血之杖。苍木不是，李墒更不配。”
“咦？”十七一直以为他对自己中意的新帝是尊敬有加的，没想到他说起皇上名讳来居然毫无顾忌：“你不欣赏皇上何必推举他？”
“谁说我不欣赏他？李墒目若深渊，双眉舒爽有文明气象，算得上是难得的君主了。”夏泠道，“只是兴许是我多虑了。从前读史书，总觉这世间从无真正的安宁和平。所以，这些年我觉得应当走制衡之路。”
“制衡之路？”十七不曾听说过。
“人与人之间的争斗既然不可避免，那就不去避免。促成一定的战机，悬在各国头上。如此一来，各国便难免有所顾忌，边民可暂得安生，国君也必须励精图治，富国强民。”
“可是过上几年，战争还是不可避免的。”
夏泠叹口气：“十七，大统天下，从此太平，这本来就是个神话而已。世间熔熔万物皆一炉。我只求在我力之能及处，身在罗网而不自哀。”
十七看着他，仿佛看到一条艰辛之路在他的脚下：“你这事情，是一方大沙枭能够做到的吗？”
“走一步算一步。”他轻轻拢住十七的手，“我不会让你陷入险境的。”
十七看着他的手，这样的话他并非第一回说，她能感觉到他的担忧。十七道：“你看到这些牧民了吗？”
“如何？”
“我常在想，我是跟你去不见人烟的深山活着开心呢，还是在这里与他们同食人间烟火开心？”
“你得出什么结果来？”
“我觉得……”十七歪头一笑，“活在人间，看自己和自己关心的人都喜乐平安，这是世间最大的快乐！”她贴着他的耳朵轻轻道，“你要的也是我要的，我们一起做自己想做的事情。不管是不是有危险，我都不在乎。”
不知道是何处的牧民赢了什么比赛，夏泠和赵十七的身边忽然许多人欢呼起来，纷纷向前涌去。
他们两个只能在汹涌的人流中牢牢抱紧对方。
夏泠低下头让十七的身体紧紧贴近自己，鼻子有些酸酸的：虽则他一直在保证不让十七身涉危险，可是他知道没有什么事情可以绝对无害。十七聪明地看穿了这一点，却贴心地始终站在他的身边。在一个漩涡暗流到处皆是的地方，有一双如此温暖可爱的手，何其幸甚？
十七也抱紧他，感受得到他正在竭力地挡住牧人们因狂奔而冲撞在她身上的力量。
她闭上眼睛享受着他的这点保护。
她并非娇弱的女子，奢求男子的周全护佑。但是她也知道拥有一个肯护佑她的男人，这是一种多么美好的滋味。
等人流散去，十七推开他：“夏爷爷，被人看到可如何了得哦！”
夏泠松开手。
篝火燃起，眼看着穆沁尔夏日大会越发到了□。众人踏舞扬歌，欢庆饮酒。
十七一直在追问夏泠：“我的礼物呢？”
“待到月下赛马便有了。”
便有羌零王的侍从队开始在各部招募月下赛马之人：“天连山的苍鹰一飞就是千山，库勒尔的骏马一跑就过万水，真正的勇士就站出来，跟着羌零族的王旗去乌兰湖边……”
月下赛马是全民运动，不但本族骑士可以上去，连各国客人也可以一并赛马欢腾。
夏泠带着十七骑着桑尺大妈的矮脚马，