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「妳在找什么？」走在前方的祥子注意到她的神态，低声问道。
「我刚刚听到有人说话，那是杭州的口音。」在这偏远的塞北，能听到乡音让她觉得异常亲切。
他沉默了，方正的脸上显得若有所思。
「我大概是听错了，走吧！」瞬间听到的吴侬软语，也许只是她一时思乡过度而情迷了。
他为她拢紧了大衣，她指间透出的冰凉让他不悦。「怎么不多穿点衣服？」
「没想到今年会这么冷。」说话间呵出的白烟更强调了包头的寒冷，今年第一场雪在此时来临了。
「这里的雪可不比杭州。」他微恼地将她拥进怀里避风。
杭州的雪是细致的，轻轻悄悄地落下，像是一首动人的诗，而包头的雪是粗犷的，连风带雪迎面而来，剃刀似的寒风刮得人脸颊生疼。
「季掌柜、季夫人，进来店里喝口茶吧！」悦来客栈的李老板热络地招呼着。
在祥子的作主下，可娜已许给石子，两家成了儿女亲家，自然格外亲近。
夫妻俩走进了客栈，围着炉火喝着热茶，一时间，全身都暖烘烘的。
一看来客是盛祥号的大掌柜，不少人都凑了过去。
「季掌柜真是神机妙算，怎么知道今年有大雨，还买了那么多的粮？」
「唉！早知道我就不卖掉了，一斤粮最少能赚三倍，我就没那个福气。」
「你当是谁都能买树梢是不是？盛祥号买粮时，你还偷笑哩！」
「哎哎！没这回事。」被点名的人困窘的辩道：「你不也说季掌柜疯了，」
两人争辩得面红耳赤，祥子连忙劝解。「两位别多说了，我只是运气好罢了，当时买那么多粮，我心里也是没底。」
「现在盛祥号可是包头第一家了，别说包头了，在伊黎、科布多、察哈尔台等地都设有分号，在这短短几年间就打下如此江山，都快能说是蒙古第一家了！就连额尔勒也在今年的买树梢上吃瘪，听说已经离开包头了。」
祥子和桔梗听了同时一震。「额尔勒离开包头了？」
「那可不是，今年他为了要整垮盛祥号，把他手上的粮全都倒给盛祥号了，还用了比平常多了五厘的利，去拿下盛祥号的借据，光这么一转手，就不知道损失了多少钱。」
「不只是损失了钱，听说他的三姨太和大夫人争风吃醋，三姨太一气就上吊死了，家里听说一直闹鬼，他的五姨太又偷了他的钱，和长工跑了，她这一跑，他家几乎就败了，现在额尔勒家里人心惶惶的。」
一个家业要建立起来何等困难，但要败就只在一夕之间，闻者无不欷吁。
至此，桔梗总算松了一口气，在桌面下悄悄地握紧了祥子的手。
「盛祥号不只在这次买树梢上大赚一票，最让人佩服的，就是还开仓赈济，平抑了原本可以涨得像黄金一样的米价，救了好几万的黄河灾民，大掌柜，你真是好心肠。」
祥子叹了一声。「我原本也只是一个拉骆驼的工人，祖上务农，我怎会不知道农民的苦？一年到头像牛马一样的拚命工作，还得看老天爷给不给饭吃。我认为商人应当守信、讲义，然后才是取利。」
在场的人也都是殷实的商人，很多都是离乡背井，从各地来到包头做生意的，听了也不禁感慨。
「唉！这次盛祥号的义举，名声远传，很多人都慕名来和盛祥号做生意，也有很多客人指定要买盛祥号的东西，真是心存仁义天地知啊！」
祥子抱拳作揖道：「各位，我们都是拜关老爷的，他老人家在天上看着我们，我自然要让人知道咱们包头的商家都是重信守义的。」
「好！」一时间，众人皆鼓掌叫好。
桔梗静静地坐着，柔柔地看着他，他心头一紧，看出她的疲倦，连忙告别了众人。
祥子轻轻拥着桔梗，小心地为她戴上斗篷，两人相偕走在街道上。
「你很高兴？」她轻声地问。
「是的，再也不会有人动得了妳了。」他柔声回答，脸上浮现了释然的表情。
「傻瓜！」以为他是为了他的成功而高兴，想不到居然还是为了她，
她抬头看着轻盈落下的雪，伸出手，接住一朵晶莹的雪花。
「妳怎么了？」他有些担忧地问。
讶异于他的敏感，她轻扬眼睫，只是微微一笑。「没什么，只是有点累了。」
她今天异于平常的安静让他有些不安。「桔梗，妳在想什么？」
「我在想……杭州不知道下雪了没有。」
他沉默片刻，大手贴着她冰冷的脸蛋。「南方比较温暖，现在一定还没有下雪。」
「是啊！还没有下雪，瞧我在想什么。」她轻声呢喃。
他拥紧了她纤细的身子。「走吧！我们回家。」
回家！在这个寒冷的季节里听来格外的诱人。
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一进温暖的屋子，一身的风雪就开始融化了，轻手轻脚地脱掉了身上厚重的皮衣，祥子站在床边，静静的看着熟睡的妻子，在睡梦中的她显得温婉安静。
贪恋她熟睡时的容颜，显得温婉安静而甜美，他忍不住伸出手轻触着桔梗的颊，温暖的触感让他想起自己的脸和手指几乎冻僵了，怕冷醒了娇妻，他连忙缩了回来。
桔梗的眼睫轻轻颤动，扬起一对睡意蒙眬的眸子。「你回来了？」
「吵到妳了？妳再睡吧！」他懊恼地说。
探出棉被的纤纤素手握住了他正要缩回的大手，将它贴在自己的脸上，汲取自己的温暖。
「你好冷……一会儿就会暖和了……」困意太浓，边喃喃自语着，她又闭上了眼睛。
他心中如暖流流过，感动充塞胸臆，他将手抽了回来，语带沙哑地说：「妳先睡。」
轻声地卸下了衣服，他轻手轻脚地上了床，桔梗一触及他的身子，便习惯性地寻找着他的臂弯，偎在他的怀里，十指和他交握着，脚也缠上了他，温暖着他的四肢。
桔梗的柔软与温暖迅速地点燃了他的情欲，但知道她的困倦，他勉强按捺着想碰触、占有她的欲望，直到好一会儿之后，欲望才平息下来。
他掬起她一缯秀发，贪恋地呼吸她特有的馨香气息，他常常会在她睡着时静静地看着她，像是怎么看她都嫌不够似的，而有时他又会有一种恍如身在梦中的感觉，至今仍不敢相信她竟成了他的妻。堂堂七尺男儿被她化为绕指柔，他早已沉醉得不能自拔。
若是说给她听，她一定会笑他傻气吧！只有在夜里，在她熟睡后，他会细细地看着她，好再确认一下，他抱着的是一个真实的人，而不是一个美丽的梦。
「今儿个怎么那么晚？」柔软的嗓音有浓浓的睡意。
「刚刚才点完货……妳再睡一会儿吧！」他替她拉紧了毡被。
困倦的美眸微微张开。「我有话想和你说。」
「有话可以明天再说，不用等我。」他见她努力地睁开眼睛，强打着精神，心里一阵怜惜。
「明天你要去蒙古草原看皮货，我又得连着五、六天都看不到你。」她半是撒娇，半是抱怨地说。
盛祥号的生意越来越上轨道，但也越来越忙，他总是到处来来去去的，常一出门就好几天不见人影，而她就守在店铺里张罗打点着买卖。
「我冷落妳了？」他无限爱怜地抚着妻子，怜惜着她的辛苦和难处，为了他，她远离故乡，来到这人生地不熟的荒漠地方－－对她，总有满腔的愧疚，对她，万般怜爱都嫌不够。
「没有，只是想和你聊聊贴心话。」她娇声地道。
他为她密密实实地盖妥了棉被和毛毡，冬天了，北方的天气不像南方那样温暖，又冷又干燥，寒风冷雪像刺人的刀刀，刮在人身上都发痛，她一向怕冷，冬天常冻得手脚冰冷。
他叹了一声。「我真恨不得屋里暖和得像夏天。」
「傻话。」她微微一笑，享受着他温柔地揉搓着她一双柔荑，活络她的气血。
「现在比我们刚来的第一年强多了，那时，我在屋里冻得直发抖，现在你瞧，我们的屋里多暖和。」
「听说洋人会在家里做一个壁炉，里面烧着柴火，屋里就会很暖和。」祥子阴始考虑在家里依样弄一个的可能性。
她闻言骇然。「壁炉？那多奇怪，整个屋里怕不都是烟了。」
他呵呵笑着。「上面还有烟囱，烟会往上冒出屋外，家里不会有烟，很安全。」
「不要再弄那什么壁炉了。」她叹了一口气。「整间房子已经被你改了两次了，我们已经有了火炕，屋里也烧了炭火，真的很暖和了。」
「桔梗……」他忍不住磨蹭着她柔嫩的脸蛋。「这里不比杭州，我怕妳受不了，怕妳不习惯，怕妳委屈……」
「我很好，我很习惯，我一点都不觉得委屈。」唉！这个大男人粗犷的外表下，却是心细如发。
「妳会不会后悔？」他担心地问。
她美目圆睁。「你