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小怡摇摇头。看见云夫人贴身丫头巧云匆匆从外面进来，平日乖巧伶俐的巧云，今天的举止也显得特别稳重。
“怎么说”云夫人郎氏用浓重的上海口音的四川话问。
“老爷——请夫人做主！”巧云偷看云夫人一眼。
云夫人不屑地瘪瘪嘴。自从云宗炎娶了侧室白牡丹后，她就没和丈夫说过一句话，必要时都由儿女或丫头代传，以表示她永不谅解。
“妈——请你成全！”培元柔声说。
“不准！”云夫人一拍桌子，“啪”的一声，右手无名指上的—枚马蹄形翡翠戒指断了，断得在场每一个人的心都猛震起来。“我永远不准！”
云夫人斜睨一眼断了的翡翠戒指，脸色更坏。那是她戴了三十多年的戒指，还是她娘家陪嫁的嫁妆，三十几年都没出意外，偏偏那么一拍——她心中怒意更炽，认定了是不祥之兆。
“妈，我求求你，”培元不放弃哀求。“只要你答应她进门，我——此后什么都听你的！”
“你听不听我的都没关系，我绝不准一个戏子进门，”云夫人铁青着脸，说得斩钉截铁。“堂堂云家大少爷，怎能娶个唱戏的我不准！”
“妈——”培元一脸颓丧样。“我——我——”
“你要是不听我的话，就别叫我妈，”云夫人站起来。“你有本事的话，就去求你那个老糊涂爸爸！”
“小怡——”培元向妹妹求救，他示意小怡替他解围，小怡却是不理，任凭巧云伴着云夫人回房。
培元看看三个妹妹，又看看母亲离去的背影，重重地跺跺脚，叹一口气，转身而去。
“什么事姐姐！”小曼这才有开口的机会。
小怡摇摇头，先过去收拾了云夫人留在那儿折断了的翡翠戒指，她不出声，也是叹一口气。
“到底怎么了”小曼发急地，“我只不过上了半天课，家里就闹翻了天似的，大哥怎么了”
“大哥要结婚，和一个唱戏的！”小真说。
唱戏的，小曼看看母亲的房间，又看看楼上，不敢再问。云宗炎娶了白牡丹为妾之后，云夫人恨唱戏的入骨，谁提起唱戏两个字都犯了她的忌。她本身虽读书不多，却也出自书香门第，先入为主的，她看不起唱戏的，何况，唱戏的女人还抢了她的丈夫，叫她怎不恨之入骨
“大哥——也真糊涂！”小曼说。
“他糊涂的事还不止一件呢！”小怡又摇头。“你们等一下，我去看看妈。”
才走几步，云夫人贴身丫头巧云出来了，她示意小怡别进去，做了一个流泪的手势。
“妈在哭”小怡问。
巧云不敢出声，只敢点头，远离了云夫人的房间，才压低了声音说：
“难怪夫人生气，”她愤愤不平，“老节不管，姨奶奶还在一边说风凉话。”
“她说什么”小怡脸色一变。
“她——”巧云自知失言，她怕事情闹大，她可担当不起，但又不敢不回答甚有威严的小怡。“她说——夫人一天到晚骂戏子贱，想不到夫人的儿子也要娶个贱戏子！”
小曼、小真也都忍受不了，毕竟，被伤害的是她们的母亲。小怡一拍桌子，板着脸说：
“我去质问她！”
“我陪你去！”小曼也挺身而出。
“算了，”胆小怕事又特别善良的小真说，“何必跟她一般见识呢妈也不愿意和她争吵！”
“除了质问她，我也要和爸爸谈！”小怡看小曼一眼。“你不必陪我，我自己去！”
“不——我有事找爸爸商量！”小曼说。
“走吧！”小怡挽住小曼。“小真，你和巧云进去陪妈妈，我们就回来！”
“大小姐——”巧云胆怯地。
“你放心，一切有我！”小怡、小曼去了。云宗炎自从把所有生意交给培元后，就和白牡丹隐居三楼，平日闲杂人未经许可和召唤是不许上楼的，他也极少下楼来，闲时以看书和抽大烟——鸦片，来打发时间。说起抽鸦片，儿女们心中又是一阵不满，虽然是流行性，富家大户的玩意儿，云宗炎却一直不曾染上瘾，直到白牡丹进门。她本是有瘾的，戏班的晨昏颠倒生活，使她以鸦片来支持精神，跟了云老太节，不但不戒除这恶习，还怂恿他陪她一起玩玩，这一玩，云老太爷也上了瘾，玩物丧志，这一来，他对任何事都提不起劲了！
小怡和小曼上楼时，云老太爷和白牡丹房里的丫头彩虹正守候在厢房外，看见小怡姐妹很意外。
“大小姐，三小姐，老爷和夫人——”彩虹期期艾艾地，说不出话。
“夫人在楼下，”小怡毫不容情地说，“白牡丹是姨太太，你要分清楚！让开！”
“是！是！”彩虹垂下头，退开一边。她知道，即使白牡丹本人也不敢正面和小怡顶撞。
推开门，小怡、小曼看见白牡丹在榻上烧着烟泡，云老太爷正吞云吐雾，一副沉醉的模样。
“爸爸，我们来了！”小怡提高声音说。
“啊——小怡，小曼！”云宗炎从烟榻上坐起来。他和白牡丹同样感到意外，彩虹怎么不进来通报。“你们有事吗？”
“没有事不会来麻烦爸爸。”小怡平静地说。她看一眼白牡丹，却是不理不睬。
白牡丹是个十分细致的女人，并不能说多漂亮，却很有风情，一副白金细边的近视眼睛，使她看来斯文，也掩藏了不少眼中的狡猾，一眼望去，她是个精明又工于心计的女人！
“大小姐，三小姐，”白牡丹也跟着丫头们的称呼，当着人面，她客气得十分虚伪。“快请坐啊！”
小怡看小曼一眼，示意她一起坐下来。
“爸，大哥的事你不能不管，”小怡开始说，“他不仅在外面赌钱，还要和——个戏子结婚！”
小曼偷看白牡丹一眼，她真行，小怡当她面说戏子，她也绝不动容。
“你妈妈会管！”云老太爷不感兴趣地，“而且——他也那么大了！”
“妈妈很生气，”小怡也颇有一套，就是不正眼看白牡丹，一副不放她在眼里的模样。“她不赞成！”
“不赞成就叫培元算了，犯不着生气！”云宗炎说。
“妈妈生气不全因为大哥，是为了别人的闲言闲语！”小怡直率地说。
“谁在闲言闲语了你妈妈就是耳根软！”宗炎摇头。
“是啊！谁那么无聊说闲言闲语”白牡丹做戏的工夫真是一流。“是夫人多心吧？”
“我们当然知道谁说了什么下流话，”小怡也不示弱——她一心想替母亲出气，母亲是老实人，怎么斗得过狡猾的狐狸精白牡丹呢？“爸，你不能太不管事，太偏袒一方了！”
“我没有偏袒啊！”宗炎不解地，“谁说了闲话我可没听到什么！”
小怡冷冷地哼一声，斜睨着白牡丹，不再言语。
白牡丹是经历过五湖四海、见过场面的人，她早知道小怡是针对着她而来，对小怡，她没有必胜的把握，她知道宗炎看重小怡，而且小怡目前掌管着整个云家。她很能见风使舵，不用硬功改用软功。
“哎——大小姐是不是误会了我”她说得好真诚似的。“我知道戏子在你们眼中是低微的，我也知道你们看不起我，大少爷要结婚，我怎么敢有任何意见呢我连话都不敢说，大小姐千万别误会了！”
小怡仍是冷冷地哼着，她绝对相信巧云说的。
“小怡，阿姨的确没说什么，我可以证明，”宗炎打圆场。他并不老糊涂，而是不想有麻烦。“叫你妈妈别生气，我——教训培元就是！”
当着父亲的面，小怡也不能太过分，见好就收，她也很了解目前情势。
“大哥回来我们叫他来见爸爸！”小怡不再多说。
小曼看小怡，她是为另一件事而来。轮到她了吧
“爸爸，我有一件事请你帮忙，学校里的！”她说。
“说吧！”云宗炎接过白牡丹递过来的一支烧好的烟枪。
小曼想一想，慢慢说：
“一些同学组织一个歌咏团，想到附近的县市去巡回演唱，他们需要经费！”
白牡丹缓缓地躺下来，她聪明地表示出不过问云家钱财上的事。
“经费，要我出”宗炎有些心不在焉。
小曼皱皱眉，她强烈地感觉到，父亲和以前比较是变了许多，他的兴趣似乎只在那小小的烟枪上。
“他们都是流亡学生，没有钱，而且——为激励士气而演唱，是替国家出一点力，”小曼颇为不满。“不只是玩玩的，我也要参加！”
“你参加那些流亡学生”宗炎颇感意外地。
“我们需要经费，请你答应支持！”小曼不回答却是继续说，她奇怪，父亲怎么变得如此陌生了
“支持——好吧！”宗炎无所谓地，“我会吩咐培元，你叫他给钱好了！‘
“谢谢爸爸！”小曼也不多说，拉了小怡一起站起来。“我们下楼了！”
“好，好，”宗炎也缓缓靠下来。“叫你妈妈别生气！”
小曼摇摇头，大步走出那烟雾弥漫的房间。
“爸爸怎么变成这样了