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麻风院里最平常的事情大概就是死人，死一个人和下一场雨一样平常。死人和下雨，是麻风院里最平常不过的两件事情。“死了还没埋的人”，麻风病人们经常这么说自己，所以活着还是死了，对他们来说，界限常常是模糊的。有人死了，对大家来说，仅仅是需要拿着锹去挖个坑埋了。挖坑去的路上死者已经用柏木棺材顺便抬到墓地了，坑挖好马上埋，坑也不需太深，从挖坑到填埋，只需要一半个小时。完了，把空棺材再抬回去。森林里不缺木头，缺木匠。所以，谁都觉得没必要给每一个死者做一个棺材，有一个大家共用就行。现在的病人里只有三四个知道这个没上漆的棺材是谁的手艺。听说是个年轻漂亮的南方木匠，做好棺材的第二天就死了，死了，棺材也没用上。他把做棺材剩下的那堆下脚料点着自焚了。
听说，麻风院里，每年都有几个人自焚，一开始我想，可能与森林里柴火方便有关，后来我又觉得更可能和麻风病本身有关，病情较重的病人每隔三五天就犯一次病。麻风反应最要命的症状就是神经疼，烧乎乎地疼，一跳一跳地疼，就像触电似的，每一根神经都烧红了，就好像有人掌握着电闸，而且故意将电闸扳上扳下。这时麻风病人最常有的幻觉，还不是跳进河里，而是跳进火海，心里骂着狗日的，要烧就烧个透烧个够，把身体烧成炭，一捏就碎，包括心脏！
你听说过吗？麻风反应总是小心翼翼地绕开心脏，绝不触及心脏！越是远离心脏的地方麻风反应就越强，比如双臂、双腿、手指、脚指，当四处的神经开始燃烧的时候，心脏就开始冷眼旁观，就越显得健康、清醒，像一个残忍的阴谋家。病人跳进熊熊烈火，把身体彻底交给大火的一瞬间，心脏好像在哈哈大笑。
事实上，大火总不是那么便利，没人愿意在清醒的时候为自己准备一大堆柴火。麻风反应虽可怕，一旦熬过去，人的记忆力和想像力就会大大衰退，事后，麻风反应的可怕无论怎么描述都和事实上相去甚远，甚至有种“无病呻吟”的味道，于是，大家还是留恋生，还是觉得活着好。那么，自尽的方式还是取决于是否方便。自焚倒可能成为一种求之不得的方式了！麻风反应集中犯过一段时间后会自行减弱，直到完全消失。大部分生理反应，包括疼、痒、冷、热，也会随之减弱或消失。整个人，就是一个不痛不痒的病人，在这种情况下，很少还有人能想得起自杀，哪怕是那些离死不远的重病号。
这又成了麻风院的一个实际负担。重病号，通常认为传染性强得多，还得让人伺候，要吃要喝要这要那的，终究又难免一死。重病号多了，麻风院的负担自然就重。不过重病号们似乎都是早早商量好的，一般是住进后院没几天就咽气了。在麻风院，病人们都知道，谁被请进后院，就意味着谁离死只有半步之遥了，三五天或十天半月之后，你就会躺进那个老旧的柏木棺材里，被大家抬到墓地去，从此入土为安。很少有人进了后院由于病情减轻再回到前院的。这说明，病情一旦加重，减轻的可能性为零。也说明，一旦进了后院，活着离开后院的可能也是零。另外，你也知道，后院偶尔也被用来惩罚犯了错误的病人，比如猴子。原来我以为，无论任何错误，只要吴鹤声和苏四十认为严重，就会把你请进后院。
后来我才知道（还是从顾婷娥口中知道的）错误的范围小得多，专指男女错误，麻风院是明令禁止男女恋爱的，连恋爱都不行，别说别的。一般的男女错误，打打闹闹呀什么的，倒也没事，一旦被当场捉了奸，或者哪个女的肚子明摆着鼓起来了，就无论如何也逃不过。这正好解释了我一直想不通的一个问题。我想不通，大湾麻风院的男女问题为什么这么干净？怎么连一个孩子都没生下来？你别笑，我真是这样想的。有些东西怎么禁也是禁不住的，对不对？我见过一个材料，山东溆浦一个麻风院里，麻风病人生了一大堆孩子，好像有十七八个，这些孩子长期在麻风院里生活，没一个染上麻风病的。我就想不通，我们大湾麻风院里怎么见不到一个这样的孩子？难道男病人都让阉了？
不痛不痒（2）
每过一段时间，总有一两个重病号，或一两个犯了男女错误的病人死了，患者人数却总在持续增长，当然，增长的速度绝不引人瞩目。卫生局那些干部哪有胆量深入到麻风院落实麻风病人的实际数字？于是，国家总是按麻风院提供的数字供给生活费、食品和药物，包括名目繁多的糖票、肉票、烟票、酒票、布票。多出来的那部分钱物哪儿去了？吴鹤声等人，加上苏四十，几个人各得一份。做出这样的判断是很容易的，来到麻风院的头三天，我就基本肯定这是没含糊的。因为，我手上就有一份麻风院先前提供给卫生局的病人名册，至少有10个人是徒有虚名，分别在三个月前、半年前或者一年前死了。我到了之后，还没有死过一个人，当然，这与我禁止使用后院有关。
不生养
杜仲让燕子和我一起睡，燕子高兴得赶紧去把自己的被褥搬过来了。喝完田淑兰给我弄的黑糊糊，我说：“田大姐，看把你辛苦的，你快去睡吧。”她过来用手摸摸我额头，说：“好多了，那我去睡了，燕子，我可把阿姨交给你了。”燕子正在铺床，小屁股撅着，头也不回地说：“你放心吧。”田淑兰就端着空碗走了，把门拉住后，又推开说：“燕子，下来把门顶好。”燕子还忙乎着铺床呢！田淑兰又喊：“燕子，听见没有？”燕子就急忙跳下炕，用门后面的棍子把门顶好了，田淑兰又推，没推开，这才走了。
燕子终于铺好床了，枕头边还放着一本书，包着牛皮纸的书皮，书皮上的几个字很漂亮，是大人的笔体——《青春之歌》。在麻风院里看到这本书，我觉得怪怪的，好像放错地方了。燕子看到我在注意她的书，说：“我正在抄这本书呢，快抄完了。”我问：“燕子，你几年级了？”她叹了口气：“我五年级才上了一个月，就得麻风病了。”我正要说什么，这时有人推门，是田淑兰，她喊：“燕子，下来开门。”燕子的光身子一闪，就跳下去了。想不到田淑兰抱着被褥，进来说：“我也想和你们睡。”我说：“好呀，好呀。”田淑兰把被褥铺在了我的另一边。
我发现燕子有点不高兴，钻进自己的被窝，闷声不响。田淑兰睡下后，我问她：“田大姐，你来麻风院多少年了？”她反问我：“你猜？”我尽量说少：“五年。”她答：“三个五年了！我是18岁进来的，一转眼成老太太了。”我们说了没几句话，燕子就扯上呼了。我们两个还在说，她问：“小天鹅，你已经结婚了？”我说：“结婚刚半年。”她问：“还没孩子吧？没孩子好，没牵没挂。”我说：“就是。”她又问：“你结婚半年了，还没怀上孩子？”我答：“没有，一直没怀上。”她紧跟着问：“你总不会和我一样不生养吧？”我就问她：“你不生养？”她答：“就是。”我又问：“你18岁就结婚了？”她说：“我就没结过婚。”
我想没结过婚怎么知道自己不生养？但我不好意思再问，她侧身看了看扯呼的燕子，才说：“我15岁就让我堂哥睡了，后来我们经常睡，一直到我18岁，肚子都没大过。”我有些胡思乱想，说明白点，我想起了自己，我也正好是15岁让大牛叔叔睡了！我不能听完了不说话，就随便问她：“你喜欢你堂哥吗？”她答：“喜欢也没用，他是我的亲堂哥。”这下，我问不出别的话了，因为，我又想起了我自己，我从小爱我的亲舅舅，这一点也碰巧跟她一样。“你丈夫对你好不好？”她问，我答：“我丈夫死了。”她问：“真的？怎么死的？”我答：“武斗的时候，叫人打死了。”她问：“啥是武斗？”接下来，我就给她讲“文化大革命”，讲串联，讲武斗，她一点没兴趣，听着听着就睡着了，一边一个扯呼的，把我夹在中间。
我吹了灯，眼睛睁得大大的，听见外面起风了，不知什么声音在房后面的树上有气无力地叫着。
妖精
我听见鸟鸣铺天盖地，半睡半醒的我，其实不光是听见了鸟鸣，也看见了鸟鸣！鸟鸣不光是耳朵里面的声音，还是眼前的模样，是各种叶子和草的模样：柳叶状的、榆叶状的、梧桐叶状的，还有狗尿苔样的、芨芨草样的、狼尾巴花样的。我觉得这么多鸟鸣是不怀好意的，像千奇百怪的刀子一样，