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“我朝以来，天家骨肉兄弟之间还没有出过阋墙的事情，这要是捣腾开了，何其令人伤心。”
“现在是我们这么想，他不这么想。放心，再怎么样，朕不要他的性命。”
“那薛戎绍呢？你这样做，更让他招人忌，现在下头官场之中，已经开始有人打他的主意了。”
“如果他没有这点正气和定力，那么算朕看走了眼，把女儿嫁了个戴着面具的伪君子。不过……”
黔亲王很明白他的意思。兄弟这么多年，他的心思，他最清楚。薛戎绍要是真的被拉下了水，那么除了他自己难逃一剐，连昭平也绝对不会为他留同情的眼泪，只会后悔自己有眼无珠，错付痴心。
黔亲王拿起了自己身边桌子上的两封黄锻面的奏折，道：“这两件折子怎么办？密奏上来的，你又不叫记档，怎么处置？”
“你收着呀。”
“好，我收着，”黔亲王无奈地道，“怎么有烫手的东西就是我收着呢！”
“总不好放在我这里，万一被打扫的太监宫女见了，什么都做不成了。”他说着看了看六个侍立的人。那六个人都马上低下了头，噤若寒声。
宁熙皇帝和黔亲王对望一眼，网钩具备，单等鱼儿上勾了。
※※※
给昭平做完生日，果然到了腊月二十八过小年的时候，宁熙皇帝下圣旨，命兵部侍郎姜新辅为第二年，即宁熙十九年武闱主考，丰台提督李仪禾、军机章京固伦额驸薛戎绍为副主考，由三人全权负责筹备武闱考试事宜，遴选十八房考官。
薛戎绍在公主府中接了旨意之后，也没有太大的情绪，以他的智慧，他当然看得出那天黔亲王和他做的这一番交谈的背后，自然是大有文章的。虽然碍于目下的形势，他还不明白这次的武闱有着什么样的背景，但是他知道，如果他不能保证自己取士公正，做不了一个“黑房”考官的话，那么除了他的仕途会完蛋之外，他的家人也全部要遭受牵连。他倒不是担心自己的顶戴花翎，而是他直觉地知道要是在这件事上，他若不能律己，那后果绝对会严重到超乎他的想象。
昭平看着接旨之后的薛戎绍，只是牵了他的手从大厅往里走去，眼光在他身上停留了许久，终于在眼波流转中，只对他说出了一句：“绝不可非礼越权行事。”
薛戎绍点点头，道：“我知道。四王爷在你生日那天，就找我谈过了。”
昭平听了，沉思了一会儿，道：“我不知道是怎么回事，但是我要告诉你，兵部侍郎姜新辅，也就是这次的主考，是安郡王的门人。”
安郡王，那是当今皇帝的长兄，先皇的长子。
“这我知道。”薛戎绍回答。
昭平看了看四周，见没有什么闲杂人等，于是拉他到后堂坐下，道：“有件事，你或者并不知道，其实这件事，知道的人原本就不多。”
见公主要和额驸长谈，戚嬷嬷和廷玉两人连忙识趣地带着人退下。
昭平接着道：“十二年前，我还只有六岁，那年冬天，我们是在畅春园过的年。大年夜的时候，整个园子里都喜气极了，却没有想到传来消息说，西山锐建营都统关居猷擅自带兵，拿着兵部的勘合，进了紫禁城，说是奉旨净宫。后来查明了他是凭着安郡王的手条子，到兵部硬索来的勘合。这事最终虽然只有关居猷被革了职，但是我曾经听见额娘和皇阿玛说起过……”
她说到了这里，也没有接着往下说明，但是薛戎绍看着她的眼神，也大致可以明白了她的意思。
见到他了解的眼神，昭平接着说道：“这件事情因为是后来四伯伯亲自处理的，所以外人知道的极少，我告诉你，希望你留着心。”
“谢谢你告诉我。”薛戎绍道。
“你是我的额驸呀！”昭平理所当然地说道，她笑着看他。
薛戎绍道：“我也可以告诉你，这件事情或者真的有我们两个意想不到的内幕也说不定呢！只不过我也不是很肯定，而且也不知道我猜得到底对是不对，不过我一定会加倍小心的。”
“那我就放心了。只是你这一担着这差使，只怕连年也没有办法好好地过了，而且肯定再没有那么多的时间可以陪我了。”昭平温婉地说道。
“等忙过了这件事，我一定可以有多一点时间来陪你的，这几个月，你就多往宫里走动走动，或者就到隔壁看看娘和大嫂，就没有那么闷了。对了，你不是说八皇姑要回京来吗？宫里总有要准备的事情，你可以进宫去陪陪庄妃娘娘，顺便也帮她分忧嘛。”
见他那么关心自己的日常生活，还怕自己被闷着了，昭平从心里高兴，道：“我知道了，虽然我会，会想你，不过你完全可以放心地去办正事。”说着，脸开始飘红。
薛戎绍看着她幸福的笑容，心里却是没有来由的徒然一惊，不知道自己到底是怎么回事，但是脸上却还是带着回应她的同样幸福的笑容。
※※※
薛戎绍真的是很忙。
自从接旨之后，他在礼部的时间就比在公主府中多了。很多的时候，昭平早上醒过来，只来得及跟他说声“再见”，而晚上她无论如何怎么样告诉自己要熬着等他回来，成功的时候却极少。好在过了几天的时间，薛戎绍发现她总是会硬撑着等自己的门，所以也就尽量早早地回来，当然是以不耽误正事为条件的。
由于薛戎绍整天在礼部忙，而薛家的男人除了薛戎健又都在任上，不能回家来过年，所以庄妃干脆把薛家婆媳三人一起都接到宫里住几天，而薛戎健就跑到礼部随便帮办点事情，也算是给薛戎绍做个伴，当然这是私底下帮忙的事情。
年初四的那天，本来应该是皇上的八妹固伦宜庆长公主回京的日子。但是因为今年从回疆上京城的一路上都是大雪纷飞，道路很不好走，所以从驿站一站一站传上信来说，她要晚五天才能到。原本是没有什么事情的了，却在那天下午的时候又意外地接到了一个消息。
阔真国的使节到了京城了！
翊坤宫庄妃的寝宫中，母女四人正围炉品茶，而薛老夫人去慈宁宫陪太后说话解闷儿去了，小薛夫人这天却是回镇国将军府。
“我们一向和阔真国没有什么来往的呀！”昭平说道。
“皇姐，咱们和阔真国往来的事情你从来也不留心，当然就不知道了。”怡平说道。
“昊儿从来不管这样的事情，你道是你吗？有事没事就陪我见命妇。”庄妃说怡平。
怡平这孩子如果能给她当家的话，历练一下，绝对是一把好手。她的心思玲珑剔透，又有成算，若不是女人当不了官，怡平可是能做大事的人呢。
怡平一笑，道：“我是陪额娘啊！”
“嗯，你今天也就陪着我吧，如果我猜得没有错，这次阔真国使节是带着夫人上京来的。”庄妃停了停，没有把接着的话说出口来。每次，阔真国派来使节，来的都是这个诘利，从他递交的阔真国王的书信来看，颇有和亲的意思，只怕将来又是一桩棘手的事情。不过也要看过几天他递交的正式国书上是怎么个意思，总之事情有得忙的了。
“那正好，我还从来没有见过阔真的贵妇呢！”怡平做出一副兴趣十足的样子。
澜平道：“二皇姐，我今天算是知道了，原来你也是个好事的。”说着就腾出端着杯子的手来，去刮怡平的脸。怡平一让，澜平没有刮着，却是一个没有坐稳当，另外一手端着的茶杯中还很满的茶水全都泼了出来，弄湿了衣服。
“哎哟，怎么那么不小小心！幸亏没有烫着，你呀，真是一点都长不大！”庄妃笑着说澜平。“行了，去，叫人给你换身干衣服去，等下还要到太后那里去，湿搭搭的怎么见人呢！”
澜平一吐舌头，只好起身换衣服去。
“薛戎绍这几天怎么都没有来看你？”庄妃随口问道。
“他在礼部忙着呢。”昭平回答道。
“开春就考试，时间是紧了点，不过按照皇上给他的人力、物力和财力来说，应该也差不多，何况李仪禾这人也满精干，额驸只要实心多办些差使，办好了，对他对你自然都有好处。”庄妃心里很清楚，她深爱着的丈夫此次是要法不留情出手了。宁熙皇帝的心事很少有能瞒过她的，哪怕事先他不叫她操心，不叫她知道，但是事情一发生，她马上就能知道，何况此次的事情，由来已久了。
昭平见