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老妈子与陈青口相对无言，只听墙外有不更事的小徒儿在学唱：
郎在东来， 妻在西
墙高万丈， 两分离
深闺只见新人笑
何不听旧人啼
纵然把琵琶弦拨断
一片冤情诉不完。
老妈子问：“陈娃子，来擦擦眼泪，别叫人看见。”
陈青口仰头：“没，风沙迷了眼。”
那一日，陈青口用重金赎了鸢儿的棺椁，选了好地方厚葬。从那以后，一十七岁的陈掌柜才在喜来镇混出了名号。瓷公鸡的名号。
这些事情好像已经被所有人都遗忘了，今日被余寡妇提起，又像是挖开了的旧伤疤，依然还淌血。
陈青口悄无声息地叹气。
* * * *
姚庆又折了回来，熟门熟路翻窗而入。
陈青口收回思绪问：“怎么样？”
姚庆似笑非笑：“王大人给宋府投了拜萜。”
陈青口点头：“我们胡搅蛮缠了一番，王老八也不是傻的，想必明白我们的意思。”
“你说下一步，他们会如何行事？” 姚庆若有所思。
陈青口展开扇骨扇着他鬓角的发丝：“恐怕不止我们在找小包，丐帮的内应，不会就此收手。我看王大人会趁早把人带走。”
小球在外面喊了一嗓子：“掌柜的，吃点心咧。”
今天的夜宵很丰盛，余寡妇特谓采了新鲜的桂花，配在甜酒酿里煮糯米团子。此外还酿了几坛子桂花酒，香味扑鼻。
傻子吃得满头大汗，还不住地伸手要添。小球死死地抱住锅里最后一点，见了陈青口开始邀功：“掌柜的，这是给你留的！”
陈青口毫不客气，端过来就着铁锅吃了个干净。
展茹在一边小声说：“不够可以再煮。”
余寡妇喝着桂花酿看着手里的书，依旧是那本色戒。
书里有云，色易守，情难防。
书是书，生活是生活，若是生活都能尽如书，那也是一桩美事。
余寡妇合上手中书册，开始发难。问小球：“你知道白玉堂为啥死得那么早？”
小球眼球子一骨碌：“好大喜功，自命不凡。”
余寡妇微点头。转脸问清风：“你可知道，西楚霸王最后输在何处？”
清风也答：“刚愎自用，一意孤行。”
余寡妇这才说到点子上：“咱们陈掌柜的，非但自命不凡，还一意孤行，依我这个头发长见识短的寡妇来看。早晚是要栽的。”
陈青口只觉头皮发麻，笑脸问：“夫人这话从哪里说呀。吾虽然爱钱，小命还是攥得紧的。”
余寡妇冷笑：“呦掌柜的，过谦呀。你做什么我们没法管，也轮不上我们管。你独来独往，何时与我们商议过。我们一个个对你掏心掏肺，怕你冷着冻着饿着，你看看这小几口。有啥好的都给你留着，你倒好，逛窑子不带我们，喝花酒瞒着我们，连救小包的安排也防着我们，这家子迟早要散。”
清风和绝色公子频频点头：“可不是么？我们有手有脚，手上的功夫也不给你丢脸，为啥不带上我们？”
陈青口左右为难，他也知道这些天，可把他们大家伙儿给憋坏了，没事就见绝色公子在院子里面耍枪，一耍就是一下午。
清风和小球也是，两个孩子没地儿折腾，谁看谁都不顺眼。
陈青口心想也罢，也该让他们舒展舒展筋骨。想到此处，陈掌柜的难得露出正儿八经的神色，吩咐小球，去去去，你和清风还有傻大个去屋外房顶把守，连只臭虫都别给老子放进来。
小家伙们喊一声：“得令！”还真像这么回事儿。
陈青口唤姚庆：“现在什么时辰？”
“回少东家，未到初更。”
瓷公鸡微微点头。这才把事情的缘由说与众人。
这话啊，要从小包的身世开始说起。当今的万岁不知道造了哪门子的孽，生一个，死一个，生俩个死一双。家里的孩子就没活过十岁的。这是全国皆知的秘密，只是碍于圣威无人敢提起。
后来啊，有高人给皇帝支招，说您的孩子啊，在宫里是养不活了，这宫里杀气太重，圣上不如把龙子龙孙托付给民间，隐姓埋名呢，可能还有一线生机。
皇帝这么一想，有道理啊，于是从第九个孩子之后就不养在宫里，只有吉庆大典之日才把几个孩子招回去见驾。
这小包呢，就是九公主。名唤，玉琴。
书中暗表，当日把玉琴公主托付给的，正是丐帮的九袋长老，孙长老。
除此之外，皇帝还有一个皇子，现在也不知下落，估摸着也被高人收养在民间习武练剑。
这几年，老皇帝身子骨一日不如一日，想着孩子们也大了，也该找回来伺候在身边。
但是朝中，势必有人不愿意见到凤子皇孙回朝，于是联合了各门各派的败类。沿路上追杀他们。孙长老就死于非命。
而如今，小包身在宋府，宋大人虽然是清官，为人也正直。可叹朝中奸人当道，宋大人上书的奏折，皇帝看见了，那群恶官也看见了。于是，皇帝派了王大人来接九公主，可是贼人不肯散罢甘休，必定于今晚出手。这就是这件事的来龙去脉。
第二十二章 菊花台
陈青口唾沫四溅说了这么多，自然口舌干燥。余寡妇递过去一杯参茶，陈掌柜也没仔细看，端起来就喝了一大口。入了口才发觉不是茶水，放下杯碟连声叹息：“咱这钱还是要省着花，一杯参茶能买多少白馒头呢！”
余寡妇不容得他打岔，抢过话儿来：“那你说，今儿晚上有什么安排，我们也好早作打算。”
陈青口也不隐瞒如此这般这般如此，一一做了交代，这一屋子人养精蓄锐，就等着夜深。
他们如何安排，我们暂且搁下，单说小包。
小包在宋府中明显发了福，本来柴棒一般的小胳膊小腿，现在可能有木条那么粗。在现代来说，这就是营养过剩的早期症状，富贵病富贵病，听着好听，可含糊不得。将来好一好就引起那些个糖尿病啦，高血压啦，血脂高等等，非但人吃多了会出问题，连养在家里的宠物犬吃多了还会得冠心病。
于是乎，包姑娘居安思危、痛定思痛，开始学唱地方戏曲，想着转移转移注意力能不能让自个儿少吃点。书中暗表，这是一种介于安徽黄梅戏与民谣之间的戏种。史文记载：“《闹五更》、《寄生草》、《罗江怨》、《哭皇天》、《干荷叶》、《粉红莲》、《桐城歌》、《银绞丝》之属，自两淮以至江南，渐与词曲相远，不过写淫媒情态，略具抑扬而已。比年以来，又有《打枣干》、《挂枝儿》二曲，其腔调约略相似，则不问南、北，不问男、女，不问老、幼、良、贱，人人习之，亦人人喜听之，以至刊布成帙，举世传诵，沁人心腑……” 简单来说，这些个曲目，之前呢只是歌姬们拨弄弹唱，发展到后来，人们把唱本刻在木头上，走哪儿唱哪儿，变成了全国流行的小曲儿。这也可以理解嘛，奥运火炬都世界之旅了，咱还怕人口相传传不出几首歌来。
小包练戏还有更深层次的意图，这宋府的几位夫人最近也迷上了听曲儿，以薛氏夫人为代表的中坚力量，非但要听，更要在背地里学唱。但是夫人毕竟是夫人，听还成，学唱是要掉身份的。于是小包姑娘就负起了复兴传统文化，传承中国戏曲的重担。您可以理解为这就是类似让青少年学生学唱京剧的国策在古代的翻版。
这几日，小包心神不宁，常进府的戏班子里出现了生脸孔，经过包姑娘的细心观察，发现这几个新角儿眼露凶光，瞧着来者不善，倒也说不出个所以然，只得静观其变。
今儿晚上微微有些小风，宋府里照旧搭起了戏台，灯笼红得老高，花生瓜子核桃玫瑰糕堆满了手边的小茶几。有小丫鬟点起草药炉薰走僵死未死的秋虫，李氏夫人闭目养神，听到精彩之处微微点头，丫环小翠就随着夫人的脸色给赏。薛氏夫人身边的冬香也不示弱，只要小翠动一动手指头；她就跟着掏银子。看官您是知晓的，说穿了，攀比之风其实就是这么回事儿。小包进得府来，银子可没少往怀里拿，可能她沾染了陈掌柜的习气，这些天来未曾往外掏过一文。听戏，她坐第一排，烧香，她紧着跪下去磕头，但就是不给钱。夫人们认为，这孩子是穷怕了，所以才如此这般模样，又怜又爱待她更是越发地好。
包打听包打听，这是一种职业病。小包姑娘，就是我们的九公主殿下，不知何时从台前绕到了后厢，开始重操旧业。
问跑龙套的小厮：“先生，您家几口啊？几头牛，几亩地，炕上几个婆娘，膝下几个娃？”
对方憋了半天答：“回小姐，