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“禀告堡主，门外有一住叫柳如嫣姑娘求见。”
月红楼的如嫣姑娘？她找他何事呢？他暗忖。
略为迟疑，他终于说道：
“快请柳姑娘进来吧！”
家丁衔命而去，叶千雪忍不住嘀咕：
“她竟然大剌剌地找上门来，究竟想什么呢？”
很快地，柳如嫣在家丁的带领下，走进了望月堡宽广、庄严的大厅。
本是满脸敌意的叶千雪，在见到她的剎那，强烈的惊讶迅速取代了原来的敌意。
柳如嫣看起来完全不一样了；她白晢的脸庞上没有半点胭脂水粉，身着一袭鹅黄色的素衣，活脱脱像个朴实无华的村姑，没有在月红楼时艳丽眩目的装扮，却多了一分脱俗的清新气质，无异更加地可人。
“如嫣见过堡主。”她屈膝行礼。
“柳姑娘别礼，快请坐。”冷傲霜和颜以对。
她摇头，以充满感激的眼神望着冷傲霜道：
“堡主宅心仁厚，如嫣无以回报您的大恩大德，只愿终生在望月堡为奴为仆，以报点滴之恩。”
“姑娘何出此言，在下并未有恩于妳啊？”
冷傲霜闻言一惊，其它人也同样面面相觑、疑惑不解。
“堡主同情嫣的遭遇而慷慨解囊、出手相助，更可贵的是“为善不欲人知”的情操，但我怎能平日接受堡主如此的大恩呢？恳请堡主成全，让如嫣留在堡里为婢吧！”见冷傲霜还想否认，她很快又接着说：“桑公子受托至月红楼替如嫣赎身时，已说明了一切。”
“慕绮替妳赎了身？”冷傲霜讶异地追问。
她点头道：
“桑公子说了，冷堡主您同情如嫣为治父病而沦落青楼的无奈，特托桑公子取了银两替如嫣赎身，这一切都该感激堡主的仁心！”
她的话彷佛乍现的朝阳让冷傲霜看清了一切，并扫尽他心中重重的阴霾。
释然的喜悦排山倒海般的朝他袭来，沉寂已久的他彷佛重注了一股生命力，教他显得生气勃勃。
“千雪，先暂时安顿好如嫣姑娘，一等我回来再作打算。”
拋下话，他便阔步离去……
＠＠＠
一听到叩门声，桑慕绮忙从那摇摇欲坠的窄床上爬起来。
一定又是那抠门的掌柜来催讨房钱了！她奈地呻吟，勉强堆上笑脸，硬着头皮将门拉开，却意外地看见冷傲霜站在门外。
“你来做什么啊，冷大堡主？”
她立刻冷冷地质问。想到当日独自落寞离开望月堡时的情形，她便怒气难平。“咱们不是恩断义绝、毫无瓜葛了吗？怎么？难不成你心有不甘，后悔让我带了一大笔银子走，现在想来要回去？”冷傲霜根本还来不及开口，她很快又凶巴巴地接着说：“只可惜本姑娘已经花光了那些钱，要钱没有，大不了命一条！”她一副誓死如归，全豁出去的模样。“我知道你冷大堡主武功高强，要不高兴，你就宰了我算了！”
瞧她那撒泼的模样，才是真正想将他生吞活剥的一个。
冷傲霜无奈地摇头，明知他舍不得，她这分明是……“恃宠而骄”嘛！唉，只可惜自己就是拿她没辙。
“慕绮，如嫣姑娘已经说明了一切。”他心疼地柔声数落：“妳为什么早不说？反而宁愿让我误解妳呢？”
沉冤得雪了，要换作他人，早喜极而泣，但她可不是普通人，她是与众不同的──桑慕绮。
她毫不淑女冷嗤，故意轻描淡写地曲解自己的善行：
“替如嫣赎身只不过是我有钱没处花，没什么好提的；再说以你的名义送钱嘛，也只因为那些确实是你的钱罢了！我桑慕绮可不是那种借花献佛、强要居功的小人。告诉你吧，冷傲霜，我现在不但荷包满满，最重要的是有“自由”，就像只冲出围笼的鸟儿一样快乐。你请吧，别再来烦我！”
“是吗？”冷傲霜不禁为她那明显的谎言而失笑。“既然如此，妳又怎么会住进这老旧的吉祥客栈？而且，方才掌柜还告诉说：妳这两天的房钱和菜钱可全是赊来的。”
“大嘴巴的死掌柜！还有你！”桑慕绮恼羞成怒地斥骂，却仍不肯示弱，非要嘴哽地气他。“哼！这都是暂时的！凭我桑慕绮招摇撞骗的本事，很快就能吃香喝辣的，不劳你冷大堡主操心啦！”
冷傲霜无奈地摇头，真不知该拿这倔强的小妮子如何是好。
“慕绮，当我不该对妳大发脾气，但妳知道吗？我之所以失控，也是因为我太在乎妳，我无法相信妳会是个贪婪成性的女子。”他凝视她的眼中充满了柔情。“但我庆幸自己是对的，因为妳不是，相反地，妳心地善良、热心助人，只是方法不对，如果妳早开口明说，这一切误会就不会发生了。”他赶在她开口打岔前，又很快接着说：“现在总算真相大白，妳快跟我回望月堡去吧！这几天担心妳，我食不下咽、睡不安枕，根本无心理事，妳还忍心继续折磨我吗”
听到如此诚心、动听的话，就算顽石也要点头，更何况是她桑慕绮，强硬的也只有那张嘴，她的心却像豆腐一样软。
她强压下那抹差点忍不住迸出唇际的笑意，故作淡漠地问：
“你来求我回去，难道不怕凌翠儿吃醋吗？”
“我想翠儿应该了解，妳在我心中的地住与意义不同。”
“真的？”冷傲霜的话教她听得窝心极了，竟像个爱争宠的平凡女人一样缠着他追问：“好！那你说，在你心目中的我和凌翠儿，究竟哪一个重要？”
桑慕绮对他的重要性已无庸置疑，但凌翠儿……
略为沉吟，他终于说道：
“至少目前她与妳同样的重要，毕竟她可能是我解开一切谜题的关键。”
桑慕绮没有听出他话中深具的含意，只听见他说凌翠儿跟她同样重要，不禁打翻了醋坛子，又再度引燃了怒火。
“冷傲霜，你好样的！说穿了，你就是想“享齐人之福”嘛！你给我滚！就是我桑慕绮会饿死在这，也绝不跟你回去！”她活像刚咽下十斤大蒜似的，冲得很。
他知道桑慕绮误会了他的意思，却不急着解释。心想把她蒙在鼓里也好，倒不是怕她守不住秘密，而是怕她太冲动，怕她的冲动足以破坏他的计画。
“妳真不跟我回去？”
“不！”她斩钉截铁，毫无转圜余地。
“好，那么我就不勉强妳了，不过，我原本打算应如嫣姑娘所求，让她留在堡内与妳作伴，但既然妳执意不肯回望月堡，她留下来也没意义了，反正她又不肯平白接受帮助……看样子，我只好收回那一大笔银两，将她送回月红楼去了。”他轻笑着说出威胁的话，或许是跟桑慕绮在一块久了，他也变得“精明”多了。
“冷傲霜，你……你敢！”她急得跳脚。
“当然敢！”他强调地点头。“俗语说：送佛送上天，妳救人也该救到底。如嫣姑娘的去留就取决于妳了，妳自个斟酌吧！”
她拿一双几乎喷火的双眸瞪着他，不敢相信自己竟会栽在他手上，栽在那个刚正不阿的冷傲霜手上！？
看样子，她是被骗了，这根本就是“扮猪吃老虎”，贼得很！不过呢……她心念一转，其实这也顺了她真正的心意，在这充满霉味和老鼠的破客栈跟望月堡比起来，简直可得像地狱，除非是白痴才宁愿待在这，因为事实上，她想念极了望月的温暖和舒适。
怒气转眼消逝，她不禁窃喜起来。冷傲霜这摆明是给她楼梯下，她岂有不顺着楼梯往下爬的道理。
她故意装出一脸勉强、无奈的模样道：
“好吧！既然你软硬兼施，为了如嫣，我只有妥协了，不过，当时我走时曾跨下海口，除非你用八人大轿来抬我，否则我绝不会回去，你现在该不会要我自掌嘴巴吧？”
冷傲霜毫不犹豫地应允：
“好，我立刻安排──”
“不、不！”桑慕绮摇头打断他，双黑白分明的瞳眸骨碌地转了转，漂亮的唇际缓缓绽开一抹贼贼的笑意。“不必八人大轿，只要你一个就够了１”
＠＠＠
永安材民们眼见最受大家敬重、爱戴的望月堡堡主冷傲霜，放着好好的马儿不骑，却交由身后的随从牵着走，反而亲自背那个平日言行不良的桑慕绮，自村头走至村尾。村民们莫不面露讶色，尤其少数几个知道桑慕绮其实是女儿身的人，更是惊讶得不知该说什么。
冷傲霜虽然仍装不在意地沿途朝村民们