按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“这不是开玩笑的时候。”琼安转过身，气愤板板或许说对了。坦白说，她真的怕极了沙契尔的反应。莉莲一再在信里说他的狂野暴怒令她恐惧自己会有生命危险，而且她根本不清楚他发怒的原因，也无法和他讲理。
但莉莲新婚后寄给她的第一封信却截然不是这么一回事。琼安冰冷的手指寻着了信件盒，取出她早巳读过无数次、默记在心的信。当时莉莲的字里行间洋溢着幸福，充满了对婚后新生活的期盼。
琼安展开信件，忆起了初次读信时，为莉莲衷心感到喜悦。莉莲描述她在某次舞会里遇见了她的丈夫──就在琼安离开前往意大利数个月后。
……噢，他站在那里，我所见过最俊美、出色的男人，就像妳；最喜欢读的希腊神话里的太阳神。他刚刚由半岛战争回来，腿上受了伤，复健完后回到社交界──也因此过去我们从不曾见过面。妳；能够想象吗？我们的目光相遇，就这样认定了彼此！
当时我甚至不知道他的身分。妳；可以想象我的惊讶，当我得知他不但是个侯爵，而且家财万贯──绝对是全英国最有身价的夫婿人选！
我们在一个月内结婚！现在是四月了，我们来到了伦敦。这里就像天堂一样──我会在另一封信里描述伦敦的社交季。契尔认识每个人，我们到处受到热烈的欢迎。妳；无法相信成为侯爵夫人有多么气派──它太过美好得不像是真的，在每一方面。正如我说过的，契尔无所不知──噢，写这种东西应该会令我脸红，但我太过幸福得顾不及女性的娇羞。
他甚至比我想象中的更为完美。他不只拥有俊美的容貌，而且亲切体贴，爱护我无微不至。他喜欢买礼物给我。除了爸、妈为我购置的新装外，现在我又拥有一整柜昂贵的新衣服！至于他送给我的珠宝──那真是多得难以置信！我拥有一整组毫不逊于女王的翡翠和钻石组，还有项链、耳环，搭配的手镯和戒指，贵气十足。妈为了我骄傲不已。尽管出麻疹和错过生日舞会两项灾难，我的婚姻可以说是年度的盛事！
对了，妳；一定得来参观卫克菲庄园。我无法想象比它更雄伟的屋子了。它真的好大──对只有两个人而言太大了。自然地，它有许多仆人，不过我会尽快让它充满了宾客，尤其是在我们无法去伦敦的期间。毕竟，如果妳；无法让妳；的朋友和亲戚印象深刻，拥有再壮观的豪宅又有何用？
我真的爱极了当个侯爵夫人及卫克菲庄园的女主人，但最重要的，我爱极了当契尔的妻子。亲爱的琼，我是如此想念妳；，但爸和妈一直禁止我写信给妳；。妳；真该听听他们谈论妳；的那些可怕的话！他们在城里到处散播有关妳；堕落的本性的可怕谣言！
别担心，他们的话我一句也不信，而且我一有机会就为妳；辩护。妳；知道我崇拜妳；，而且永远如此。噢，琼，我希望妳；也能像我一样快乐。妳；真的应该考虑结婚，它有许多好处。
爱妳；的莉莲
附注：我有个了不起的秘密要告诉妳；，等着我的下一封信！
莉莲的秘密就是她怀孕了。琼安仔细折好信，放回盒子的底部。五年来莉莲写了许多封信，信里清楚地勾勒出她对丈夫和婚姻生活逐渐的失望。
现在，琼安正在前往卫克菲庄园的半路上。她即将见到莉莲在信里一再提到的丈夫──而且多数都是可怕的描述。
她一点也不知道自己即将面对什么，但她决心不让任何人或事阻挠她照顾莉莲的儿子──这是她唯一能为挚爱的表妹做的事。
一个小时后，马车转个弯，缓了下来。琼安坐直身躯，倚着窗子往外望。
雨已经停了，暮色深沉。一栋雄伟的宅邸矗立在暮霭里，烟囱冒着丝缕轻烟，然而正面的长窗并没有亮灯。
“他看起来不像在等着我们，小姐。”板板道。“除非说我们要由后门进去。”
“我们会由前门堂堂正正地进去，”琼安坚定地道。“他或许有意侮辱，但我也可以端出女伯爵夫人的架子，任何事都无法阻挡我。”
板板仰头而笑。“好吧，女孩，妳；或许毫无理智可言，但妳；绝对有的是骨气──尽管那是上帝赐给妳；的最不理智的礼物。没有男人会喜欢桀骜不驯的女人。”
“我才不是桀骛不驯，”琼安反驳。“我只是坚持己见。”
“我不在乎妳；怎样称自己，事实就是事实。好吧，我们等着瞧。我纳闷妳；是否考虑过国王陛下或许根本不在家。毕竟，灯没有亮。”
琼安挥了挥手。“少荒谬了，他当然会在；他还在服丧。”
“噢，妳；认为服丧的人就该像欧爵士夫妇一样深居简出？我不认为。再说，今天已经是十一月六日了，妳；不知道莉莲究竟在去年十一月的什么时候去世。或许服丧的期限早就过了──他甚至可能已计划再婚。明显地，他不爱他的妻子，为什么他不能继续过自己的人生？”
“因为他就是不能。”琼安固执地道。
马车在宅邸前停住。
好一晌过去，但前门始终紧闭，没有仆人出来应门。愤怒的琼安就要起身下车。她打算用力敲门，直到有人出来。
板板伸手按住了她。“等一下。”
“我不会，”琼安道。“他们不能这样子对待我们。”
“我们必须等待，”板板以不容争辩的语气道。“是仆人前来就伯爵夫人，不是颠倒过来。妳；始终学不好这一部分，孩子。”
琼安忿忿不平地坐了回去。
但板板说对了。数分钟后，前门打开了。司阍带着两名手持灯笼的仆役，穿过浓雾，走向马车。
“有什么需要我们帮忙的吗，夫人？”司阍来到车门边，礼貌地询问。“也或许妳；的马车在浓雾中迷了路？在这种天气里是难免的。”
“不，车夫没有走错地方，”琼安以最高傲的语气道。“我是卡波利伯爵夫人，我相信克里维侯爵正在等我。”
“抱歉，夫人，”司阍鞠躬道。“我很遗憾爵爷不在此处──事实上，过去三个月来他都不在。”
“什么！”她惊呼，无法置信。“这是──不可能的！我大老远由意大利来见他。他一定在这里，他还在为他的妻子服丧！”
“爵爷有许多事情要处理，不能留守庄园，夫人。再则，他的服丧期已经过了。”
“我──明白了，”琼安低声道。板板又说对了，她应该要详加考虑，而非贸贸然地前来。“明显地，克里维爵爷没有收到我的信，不然他一定会在此等我。”她迟疑了一下后说道。“伟坎伯爵爷在吗？我是来见他的。”
“妳；来见伟坎伯爵爷？”司阍无法置信地问。“妳；知道小少爷只有五岁吧？”
“当然。”她道，不耐地扯下遮住口鼻的围巾。“他的双亲都不在，他一定很孤单。”
司阍惊恐地瞪着她，彷佛她刚刚长出了角。
“夫──人？”他结巴道。“这──不可能！上帝……”他跌步后退。
琼安立刻省悟对方惊恐的原因。离开英国多年，她几乎忘了自己和莉莲有多么相像，尤其在这种黯淡的光线下，她很容易被误认为已去世的表妹。
“毋须恐慌，先生。”她以安抚的语气道。“我是克里维夫人的表姊──每个人都说我们长得极为相像。我真的是来见伟坎伯爵爷，我的表妹生前要求我代为照顾她的儿子，我一得到她的噩耗，立刻就由意大利赶回来。”
“噢，老天！”司阍举高灯笼，照清了她的面容，然后是板板。“原谅我的失态，夫人。”他转向琼安。“有那么一刻，我以为──噢，别管我怎么想的。您是克里维夫人的表姊？这解释了一切。”他放低了灯笼，但仍震撼不已。“在这种恶劣的天气里，妳；和妳；的同伴最好快进屋来，夫人。请跟我来，利克会代妳；提行李入内。”
“谢谢你。”琼安衷心感激，不知道如果被拒在门外该怎么办。她朝板板微笑，但她的老保母只是抿起唇，闷哼一声，表示道：“我早就告诉妳；了吧！”
第三章
琼安坐在图书室的桃花心木梯上，翻阅插图精美的精装书，赞叹不已。无论她对沙契尔个人有何不满，他的藏书品味确实一流，而且艺术书籍的收藏极为丰富。过去两个星期来，她大半时间都窝在图书室里──事实是，除此之外，她也没有其它事可以做。
漫长的两个星期过去，高高在上的克里维爵爷依旧不见踪影。她白白浪费了两个星期，仍没有查出莉莲的死因。她问到的仆人大多一脸茫然地看着她，当她问到司阍安克利时，他则一脸�