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“你──你在这里做什么？”她放下膝盖、坐直身子。他为什么深夜来访？现在她已经康复了，他无须再来察看她的病情……
“我有话要告诉妳；，而且我不能再等。”他一直站在门口，动也不动。
“什么话？”她问，不解他炽热、锐利的眼神。
“我爱上妳；了，”他平静地道。“我认为妳；应该在作决定之前，明白这一点。晚安。”他转身离去，反手关上房门。
琼安震惊得几乎无法呼吸，更不用说思考。她以臂环抱住自己，大口深呼吸。
他爱上了她？
她麻木地摇着头，以手覆唇，抚摸着灼烫的面颊。他从不曾透露过对她的想法。她一直认为他只是将她视为朋友──好朋友，但仅此而已。然而，他刚才的宣布……
她唯一有过的爱人是坎莫，而坎莫就像个典型的意大利人，总是直率地说出他的感情──不像含蓄内敛的契尔。但她早就知道契尔和坎莫截然不同，不是吗？
噢，为什么她还像个傻子般呆坐在这里？契尔刚刚告诉她他爱她，而他一定会预期她的回答。
她匆匆披上披肩，打开门跑出去，甚至没有拿烛台，藉由月光的指引，穿过层层回廊，来到契尔的卧室门外。
她轻声敲门。
门打开了。契尔怔立在门口，他已经脱下衬衫，肩上披着条毛巾，脸上都是水珠。
“琼安？”他无法置信地望着她。“妳；该死地在这里做什么？我们已经道过晚安了，不是吗？”
“你道了晚安。我来告诉你我……我……”
她没有机会说完，或是解释。契尔抓住她的手臂，突兀地将她拉入内，踢上房门。
他按着她的肩膀，望着她的脸庞，英俊的面容有着笑意，也有痛楚。“妳；疯了吗？竟然三更半夜跑到我的房间！”他咄咄质问。
“我没有疯，”她气愤地道。“我理智得很。我只是认为你应该得到个回答。”
“而妳；的回答是？”他放开双手，往后退开，目光不曾离开她。“妳；要说我该为了我的告白，被鞭打一番？”
“不，不过我真的受不了你一再给我的惊吓。”
“是吗？”他涩涩地道。“我想妳；认为自己就没有错了？”
“契尔，拜托别在现在和我斗嘴。我来告诉你我也爱你，我认为我已经爱你好一段日子了，虽然我无法确切说出我的感觉是从什么时候开始改变的。我也不明白你是何时，但──”
“上帝垂怜，妳；就不能安静片刻吗？”
在她能够明白之前，他已经低下头，饥渴的唇覆住了她的，大手托住她的后背，将她拥近，激烈地要求她的响应。
而她也热情地回吻了。她已经渴望这个吻许久……只不过她自己一直不知道。
她反手圈住他的颈项，深深摄入他的气味，品味他的唇，他坚硬的身躯贴着她的柔软……
他突兀地放开她，越过房间，背对着她。“噢，琼安，”他以手揉着颈背。“妳；为什么会在我的卧室？”
“是你将我拉进来的，”她道，试着让呼吸平稳下来，她从不曾感觉如此放荡。“我本来只想在走廊上告诉你我的回答。”
他的剑眉微挑。“的确，好让每个路过的人都可以听到。”
“我没有想到这一点。”她竭力克制不要往他结实的胸膛瞄过去。这是它首度没有被衬衫遮掩住，完美地呈现出每一寸匀称有力的肌理，就像米开朗基罗的大卫像……
“琼安，妳；认为妳；待在这里明智吗？”
她抬起头，舔了舔干涩的红唇。“或许不。”
“妳；真是敏锐。告诉我，妳；打算留下来吗？”
她倒抽口气，凝视着地面。“如果你真的想要我留在卫克菲庄园，那么我无法拒绝。”
“我指的是我的卧室。”
“噢。”
“噢，琼安，正如妳；曾对我指出的，妳；不是处女。如果妳；不立刻离开，我想妳；很清楚会发生什么事。我不是僧侣，妳；一定知道我已经渴望妳；许久了。”
“不，我不知道，不过我想你不会拿这种事说谎。”
契尔翻眼向天。“我甜美的爱，妳；根本没有抓到重点。或许是我说得不够明白，” 他扒着头发。“如果妳；不立刻离开房间，我将不为后果负责。这样够明白了吗？”
琼安考虑了两秒钟。“我──我知道我正在违反自己一向相信的原则，但如果和你相处的数个月，可以换取一生的美好回忆，我愿意为此牺牲自己的原则。”
她强迫自己抬头看他。
契尔似乎毫不感激她愿意为了他成为堕落的女人。事实上，他的表情就像在勉强压抑着爆笑出声。
琼安强撑起尊严道：“当然，除非说我误解了你的语意，你根本不想要我当你的情妇。”
他跌坐在椅子上，以手揉着脸庞。“我认为妳；绝对是误会了我的语意。”
“噢，”她感觉尴尬、丢脸至极，但也有着强烈的失望。“或许你的意思是你只想要我一个晚上。”
“如果妳；坚持相信这种愚蠢的念头，或许我该猛摇妳；的小脑袋，直到妳；能够看清楚真相。我不是说过我爱妳；吗？”
“是的，”她困惑不已。“但如果你想要的不是这些，你究竟想从我身上得到什么？”
他突兀地站了起来，来到她的面前，托起她的下颚。他温柔地注视着她，眼里的笑意尽逝。
“我想要娶妳；。”他道。
“娶──娶我？”琼安结巴道，跌步后退，无法相信自己所听到的。她从不曾考虑过这个可能性。“你不可能是认真的。”
“我非常认真。我想要妳；当我的妻子，迈斯的母亲，我的宅邸的女主人。”他对她展开笑容。“反正妳；早已经扮演了后两种角色，何不接受第三种？”
“结──婚？我不能！”她低下头，心整个碎了。
“为什么不？”他不为所动地问。
“契尔，我会毁了你。”她气恼地道。“你知道社交界那些关于我的可怕传言。我被指控在欧家的屋檐下和男人有染，却又拒绝嫁给他。还有──我也被指控毒杀了我的丈夫。老天，我不需要提醒你这些事吧？”
“不，妳；不需要提醒我。”他显得毫不在意。
“想想，如果你娶了我，他们会怎么说你呢？你的名誉会彻底被毁了。”
“妳；说完了吗？”他拥近她，温柔地托起她的脸庞。“我毫不关心自己的名誉，甜心。事实上，我唯一关心的是洗刷妳；的名声，而且我几乎确定我可以做得到。我只需要涤清事实的真相。”
“但莉莲呢？”她惶乱地道。“你是她的丈夫。莉莲绝不会想要我们结婚。”她甚至无法直视他。
他温柔地抚弄她的颈项，几令她的膝盖虚软。“莉莲已经去世、入土为安了，她的想法和我们无关。”
“但社交界呢？他们一定会很奇怪你娶了莉莲的邪恶表姊，特别说他们都不知道你们的婚姻并不快乐。”
“妳；为什么这么关心其它人的想法？过去妳；从来不曾。”
“因为过去我只需要为自己操心，而且我的名誉在社交界里并不重要，但你不然。我拒绝拖你下水。”
“那意味着我必须放弃幸福的机会，以成全妳；保护我的心？但妳；究竟是想保护我不被邪恶的妳；污染，也或者妳；是想保护我免遭社交界的攻击？恐怕我并不很清楚。”
“别逗我，”她悲惨地道。“我是很认真的。”
“我也是。”他道，语气里是浓浓的挫折。“我爱妳；，琼安。我想要妳；成为我的妻子。更重要的，我已经够大得无须在意别人乱嚼舌根，因此别再说那番毫无意义的话。”他按住她的肩膀，直视进她的眼里。“妳；能够嫁给我吗，琼安？”
坎莫的遗言突然浮现脑海。妳；必须要快乐……找个能够带给妳；快乐的人，就像妳；带给我快乐一样。
琼安的防卫心墙垮掉了。她怎么能够拒绝给予契尔快乐？以及给自己快乐？管那些谣言和八卦去死！
她转过头，脸上洋溢着幸福的光辉，彷佛她终于打开了将自己禁闭在内的门窗，让阳光和新鲜的空气流泻进来。
“好的，”她道。“如果你真的要我，那么答案是好的。我愿意嫁给你，沙契尔！”
快乐的泪水滑下她的面颊。她碰触他挚爱的面容，抚弄他的发、瘦削的面颊，往下到他坚毅有力的下颚和颈项。“我会嫁给你，并且──全心全意爱着你，保护你的安全，永远。”
“谢天谢地。”他逐一亲吻她的眼睑，她梨花带雨的面容，最后来到她的唇，温柔得令她再度想哭。“我爱妳；，甘琼安，”他喃