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“多数时候，我们都无法分辨出妳；在说什么。妳；说的大半是无意义的字句。我会召来娘子军团进来照顾妳；，顺便更换床单──床单也一样湿透了。”
她皱起眉头。“什么军团？”
“由玛格、温蒂和雪玲组成的。她们就睡在隔壁。”
琼安笑了。“听起来你似乎还满喜欢她们的。在我卧病的期间，你已经熟悉你的仆人了，爵爷？”
“我别无选择。他们攻进了育婴室，占据了这座堡垒。我一辈子从不曾像这样被使唤来使唤去，没有人听我的话，连新来的艾密的妻子也一样。她负责煮饭，因为玛格忙着照顾妳；。”
“很有意思。小迈呢？”琼安累了，闭上眼睛。
“他就和她们一样糟，”他抚弄着她的指尖。“不断告诉我该怎么做。对了，迈斯画了许多画，等着妳；赞赏。他已经告诉我当他长大后，他要当个画马匹的士兵。”
琼安轻握他的手。“了不起的野心。”
“的确，至少那总比画士兵的马匹好，”契尔放开她的手，站了起来。“我很想要留下来，但妳；一定累坏了。我明天早上再来看妳；。”
他再度轻抚过她的额头。“欢迎回家，琼安。”
在她能够回答之前，他已快步离开，轻柔，但坚定地关上房门。
一八一九年 三月二十日 卫克菲庄园
生平第一次，琼安无聊得快疯了。她已经被困在床上整整一个月。
她坐在椅子上，悒郁地望着窗外的春日风光，粉红和白色的小花开满了绿色的草地，但可恶的大夫就是不肯放她离开监狱，出去透口气。
“妳；必须好好休息，伯爵夫人，让妳；的身躯自这次的煎熬中恢复。”说得彷佛她是行将就木的九十岁老妪。“我建议妳；尽可能卧床休息，多摄取有营养的东西，而且最好不要有大多访客，”他测量她的脉搏。“切记，别大刺激妳；的心脏，它刚刚历经了极大 的负荷。”
噢，他根本什么都不知道！
契尔多数时候都守在她的床边，朗读书本给她听，或是和迈斯玩耍──天知道，那对她的心脏就是够大的刺激了。
迈斯已经完全复原，就像一般精力活泼的五岁男孩，至于契尔……他总是令她的脉搏加促，心律不整。然而她依旧满心期望着契尔的来访。随着每天的过去，她也学到更多有关他的事。现在他们已能轻松自在地相处，有若多年好友一般，但她始终无法控制自己对他的肉体反应，他就像打火石般轻易点燃了她。
前两个星期还比较容易。她还太虚弱，对他的关心照顾只能心存感激。但随着她的体力逐渐恢复，她沮丧地发现到一切都没有变──然而一切也都变了。
她依旧渴望着他。那份渴望日渐加剧成疼痛，就像颗不断啃嚼着她的坏牙，拒绝放过她──只不过坏掉的牙齿可以拔掉，她却无法将沙契尔自她的心头拔除。
她怎么会让他成为生命中如此重要的存在？从何时起，他穿透了她心里的层层防卫，俘虏了她的心？从何时起，她已和他的生命、他的孩子，甚至和仆人的生活纠缠不可分，以至于她根本无法想象另一种生活方式──甚至回到她曾经乐在其中的意大利小屋！
琼安以手覆额，感觉悲惨到了极点。她已经陷入这样的深渊好几天，也思索好几天了。──
迈斯已经完全康复，她不再有理由留下。噢，她知道契尔不会赶她走。他一直对她的病深怀愧疚，不遗余力地照顾她。尽管这份愧疚感荒谬得没有道理，琼安也舍不得他离开。
但他的罪恶感终将淡去，之后他会离开──不是自迈斯的生命中，他们父子俩现在已变得密不可分。看着他们在一起，带给了她莫大的喜悦。迈斯拥有爱他的父亲，契尔也得回了他的儿子。然而那也意味着契尔已不再需要她，迟早他会自她的生命中消失。
噢，她了解他。他不会残忍得断然决裂，而是礼貌地逐渐疏远，愈来愈常和他的朋友待在一起、打猎，返回伦敦处理生意。她会被留在卫克菲照顾迈斯──无论她再怎样深爱，终究是不属于自己的孩子──扮演家庭教师、兼职管家和长期房客的角色，等待契尔偶尔施舍的温情。
琼安以手揉着眼睛，拒绝哭泣。她无法接受那样的人生──她的尊严和骄傲不容许。她会回意大利去，她真正属于的地方，重拾她拋；下了六个月的人生。
就是这样了。无视于心里的痛楚，琼安下定了决心。她会尽快订回意大利的船票，只等冬天过去后就成行。在这段期间，她会逐渐撤离契尔和迈斯的生命，大家来个好聚好散──没有吵闹、泪水或责难。
“妳；想要揍谁？”
她猛抬起头。契尔站在门口，黑眸里闪动着笑意。
“契尔……我没有料到是你。”她的心一沉。拜托，不要是现在，在我刚下定决心的时候……
“希望不是。”他走进房间。“妳；的表情看起来像要将进房间的人丢到海里，再砸下千斤巨石，确定对方永远无法翻身。”
她强挤出笑容。“抱歉，我的心情不好。”
“噢，或许我有个解决的方法。妳；愿意强撑起病躯，和我下楼吗？我知道妳；的骄傲不容许我继续抱着妳；走动。”
她知道他的意思。一开始她还太虚弱，只能够由他抱着她走动，最近她就拒绝再让他抱了──那无关她的骄傲，而是两人贴近的身躯对她的心脏太过刺激了。
“我自己可以走得动，谢谢你。我已经强壮许多。我一有空就在我的牢笼里运动，锻炼荒废已久的肌肉。”
“妳；说得好象是被囚禁虐待的雌狮，迫不及待想要重返山林。”他含笑道。
“但我保证不会咬人，”她不情愿地微笑，契尔总是能逗她发笑。“过去我曾咬过人吗？”
“在妳；的保护心发作时，妳；的脾气可是相当坏。如果将迈斯比喻成妳；的小狮子，莉莲就像是妳；的姊妹淘，误闯进来的雄性可要当心了──几下重咬是少不了的。”他为她披上羊毛披肩，伸出手给她。“走吧？”
她握住他的手，但尽可能靠自己的力量站起来。
“我们要去哪里？”她问，满心的兴奋。
“妳；等一下就知道了。我们最好从屋后的楼梯下楼，一来可以避免欢呼的观众，二来距离也比较短。妳；介意吗？”
她摇摇头。“我说过，我强壮得很。那个可怕的医生应该被命令躺在床上一个月，看他会不会喜欢。”
“我敢说他立刻会大吼抗议。医生很少听从他们自己的建议，我也决定不管他。妳；已经被关在房里够久了。”
他扶着她穿过长廊，从屋后的楼梯下楼。虽然只是一小段路，由于楼梯很陡峭，她走得格外艰辛。契尔担心她会摔倒，坚持抱她下楼。
他们出到屋外的草坪，契尔放下她，让她自己行走──令她颇为遗憾。坦白说，她真的很喜欢被他抱在怀里。
“走吧，”他扶着她的手肘。“就在前面了。”
她深深摄入清新的空气。“噢，美好的自由。”
“我不知道妳；一直觉得被困住，”他含笑道。“我和迈斯卖力取悦妳；还不够吗？”
“你确实很卖力，而且我衷心感谢，”她赞赏着眼前的黄色樱草花田。“但那和能够自由走动还是不一样的。”
“是不一样，妳；很勇敢。”
她没有回答，转过角落，随即怔住了。在后院的正中央置着一具画架，画架上钉着白色的帆布，整组的油彩、刷子及绘画的必需品全摆放在一旁的小桌上。
迈斯朝她猛挥双手，蹦蹦跳跳地冲过来，眼里闪着兴奋的光芒。“妳；喜欢我们为妳；准备的惊喜吗，安安？”
她用力点头，无法开口。她以手掩着颤抖的唇，望向契尔，告诉由自己绝不能哭出来。
“喜欢我们安排的惊喜吗，安安？”契尔重复道，唇角扬着笑意。
“喜欢，”她哽咽道。“非常喜欢。我──我不知道要怎样谢谢你们。”
“在画布上尽情挥洒，画出妳；心之所欲──那就是对我们最好的感谢方式了。”他的手覆住了她的。
她的心之所欲……噢，她要怎么找到力量离开他？
她抽回手，蹲下来拥抱迈斯。“谢谢你，小乖。你和你爸爸真是太体贴了。”她轻吻他的面颊，抚弄他丝般的头发──就像他父亲的一样。
迈斯反手圈住她的颈项，低声道：“爸说妳；可能会哭。”
琼安的笑声梗在喉间。她迅速拭去泪水，不让迈斯或契尔看到。“在这么快乐的一天，我怎么会哭呢？”
他怀疑地看着她。“妳；确定？”他问，指尖轻触她的眼角。