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“卓大侠，难道除三恨先生之外没有别人？”
“江湖之大不能说没有，但是老夫知道的只有他！”
铁杖姥姥的脸突然缩小，完全无计可施的样子。
暗中的东方白思潮在起伏，这攸关公主小玲的生死，坤宁宫的人当然不会放弃这条路，可是她们本身却又无能为力，小玲，实际上是个好女孩，而且是女人中的佼校者，忍令她玉殒香销么？不知“狐精”是否有良策？
“卓大侠愿伸义手么？”
铁杖姥姥不得不求。
“老夫有此心，但无能为力！”
“为什么？”
“要事待办，无法分身，而且凭老夫‘狐精’这外号，充分表示江湖气息太浓，是对方禁忌之一，即使去，也明摆着是徒劳。”
卓永年已经拒绝了。
“那本宫只好铤而走险了！”
铁杖姥姥目暴精芒，她说出这句话显然是心中已有打算。
“铤而走险？”卓永年似乎很感意外。
“对！”
“如何走法？”
“先礼后兵，强抢也要取到解药。”
“那后果不堪设想。”
“为什么？”
铁杖姥姥怔了一怔之后才说。
“很简单，‘三恨先生’是介于正邪之间的人物。撇开他的武功不谈，能解毒当然能用毒，他用毒的花样繁多，令人防不胜防，而且他的毒无人能解，如果以武功来对抗毒，结果是什么不问可知了。”
“难道就眼看公主就此不治？”
“老夫倒是有个建议。”
“什么建议？”
铁杖姥姥眼睛一亮。
卓永年上前低语了几句，声音太低，东方白听不到，只见铁杖姥姥摇头又摆手，看也知道她没有接纳这建议。
“办不到，老身无法答应。”
“那就恕老夫无能为力了。”
铁杖姥姥皱眉苦想了半刻，沉重地一点头。
“好，老身作主应承，但有条件。”
“什么条件？”
“一年之内如有变化，这承诺就算取消，一年之后要是情况正常，老身负责促使诺言兑现，如何？”
“这……还能有什么变化？”
“现在恕老身无法奉告。”
“好，一言为定！”
卓永年点了点。
“卓大侠，老身先代夫人向你致谢！”
“这倒是不必！”
“一切重托了！”
“老夫尽力而为。”
卓永年对铁杖姥姥作了什么建议东方白无从忖测，铁杖姥姥所提的条件当然是针对卓永年的建议，东方白一样无法猜想，但有一点可以依理而断的是卓永年已经答应为公主小玲求药，他倒是满古道热肠的。
“老身告辞！”
“请！”
铁杖姥姥转身飘然而去。
卓永年目送铁杖姥姥去远，然后面向东方白隐身的山石捻须笑了笑，开口道：“老弟，你可以出来了！”
东方白现身出来，卓永年迎前数步，双方对立，卓永年又道：“老弟，你怎不在洞里好好养伤，出来则甚？”
东方白把自己被诱出洞的经过说了一遍。
“这么说，黑蝙蝠的身份已经获得确定？”
“没错，只是仍然戴着面具，不见其真面目。”
“那无关紧要，只要把他认定，现形是时间问题。眼前最棘手的足他得到了你的天丝宝衣，如虎添翼。”
“再说吧，老哥入谷的结果如何？”
“已经见到了‘不为老人’，该说的也说了。”
卓永年没进一步说明，东方白自然也不便追问。
“老哥跟铁杖姥姥约定了什么？”
东方白转了话题。
“烦老弟跑一趟桐柏！”卓永年笑着说。
“什么？小弟我……”
东方白大为意外。
“狐精”就是狐精，诡诈超人一等，他跟铁杖姥姥成立了秘密约定，而跑腿的却是别人，东方白不禁又气又火。
“老弟！”卓永年先笑笑，然后一本正经地道：“你先别火，听老哥我说，这并非是慷人之慨，而是这档事非老弟莫办，老弟生就是侠肝义胆，想来不愿坐视公主小玲玉殒香销，救人救彻底对不对？”
“老哥不必给小弟戴高帽子，自己为问不去？”
“这是有理由的……”卓水年不疾不徐。
“什么理由？”东方白心火很旺。
“最重要的理由是老哥我不能对黑蝙蝠和卜云峰这两个兔崽子放松半步。如果被他俩溜了，你的失物得不回，我的心思了不了。其次的理由是我的江湖气太浓，犯了‘三恨先生’的大忌，绝对成不了事。”
“小弟也是江湖人？”
“对，不过其中有差别。”
“老哥跟铁杖姥姥有何约定？”
“老弟谅来已经听到，这约定要等一年之后才能兑现，如果事情起了变化，约定便取消，事关别人隐私不便透露，我只能说一句，绝对是好事。”
东方白一头玄雾，但火气已下降了些。
“老弟！”卓永年接着说，态度显得很诚恳道：“你的天丝宝衣包在我身上，你得承认一点，对付黑蝙蝠和卜云峰这等人物，老哥我比较管用，他俩逃不出我布的网，但这网必须我亲自收放控制，别人代不了劳。同时，他俩先后出现徐家集联上了手，定有特殊目的，又碰上了少林寺这桩公案，刨根究底有其必要，老弟以为然否？”
东方白心里急急盘算，卓永年说的不无道理，而且自已对公主小玲的毒伤事实上无意坐视不理，自己要办的大事关键在“不为老人”身上，而“不为老人”与“坤宁宫”关系密切，救了小玲，对自己的事大有帮助。
“如果小弟徒劳往返呢？”
“以老弟的机智武功，应该可以成事。”
“小弟毫无把握？”
“尽人事吧！”
东方白又作了一番深思。
“小弟对‘三恨先生’一无所知？”
“老弟我会尽所知的告诉你。”
“老哥！”东方白忽然想到了一点，剑眉倏地挑了起来道：“放着眼前下毒的人不找而要远赴桐柏，这不是舍近求远么？”
“不，这不叫舍近求远，而是双管齐下。”
“怎么说？”
“老哥我和铁杖姥姥不会笨到连这点都没想到。下毒的人当然能解毒，但要逮到黑蝙蝠不容易，中毒的人可不能慢慢等，逮他的行动当然是全力进行。‘三恨先生’方面却是指日可待的，所以叫双管齐下。”
“噢！这么说……桐柏之行省不了？”
“当然，不但省不了，并且还要尽量快。”
“好吧！小弟就走上一遭。”
这时，一条淡淡的人影从不远之处一现而隐，两人懵然未觉。
日夜兼程，能骑马的路段便以快马代步，第三天过午，东方白来到了桐柏山下，打尖稍歇之后，立即入山。
桐柏山虽非了不起的穷山恶岭，但也险峻荒凉。
照卓永年提示的线索，东方白直奔山左丛谷。
谷里套谷，间杂着重涧叠瀑，再加上原始莽林的缠裹，形成了险（山虚弋）而带恐怖气氛的境区，置身其间，人变得非常的渺小，饶你本领通天，功参造化，在大自然中，也只不过是万物之中优于他物的一物而已。
东方白越涧渡谷，攀岩跨峰，忽上忽下，回绕出没，始终就找不到卓永年所说的标志虎头岩——形如踞虎。
半个白天耗去了，一无所获。
山里天黑得早，日头一落，阴岚四合，猿啼狼嗥，加上早发的枭鸣，谱成了恐怖的乐章，令人心悸神摇。
夜幕很快地垂落，山石林木变成了巍巍巨影。
夜晚，当然无法再在荒山绝谷之中找人，东方白想到该找个过夜的地方。现在，他置在一道斜度极大的山涧半腰，翻腾急泻的润水发出震耳惊心的可怕声音，白天不怎么样，夜晚便不同了，真令你六神无主。
过夜，当然是要选在高处，才能避免蛇虫的惊扰。
打量了一下形势，他登上涧顶。
顶上，一片平林，然后又是一峰耸起，平林的侧方岩石峥嵘，星罗棋布，这是个理想的露宿地方，于是地奔了过去，岩石之间形成了许多浅穴，他捡了个平滑干净背风的浅穴停了下来。
这浅穴已临峰边，下方一道窄窄的峰背，连通到另一峰。
钻进浅穴，躺下，舒展了一下四肢，然后闭目养神。
连日的奔波说来也相当疲累，他尽量掏空心事，什么也不去想，一切等天明再打理，不久之后朦胧入了梦乡。
冷硬的岩石，没有铺陈，没有枕头，但他睡得很熟。
在东方白沉睡中，一条鬼魅似的人影幽然出现洞口外两丈处的一方怪石边，晶亮的眼睛定视着浅浅的石穴，手扬起又放下，如此一连三次，他似乎想出手而委决不下，最后，他像是改变了主意，坐上了怪石。
月出东山，冷清的银辉照亮了石林，奇形怪状的岩石加上投影，交织成了一幅诡异而带恐怖意味的图画。