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☆、兄长
卓飞鹄自那夜暗访后，已做好了上门要人失败的准备。但对于后来的弟子被俘及江湖链锁效应却始料未及。匆匆离去时的一句“后会有期”，正道明了他心中有着长远谋划且不打算轻易放手的坚持。
于是他做了三件事。
第一件。加派人手探悉方星辰的身世。真名已知，师门亦现，顺着这两条线索深入调查，已比先前容易许多。
第二件。散播莫桑花枯萎的伪消息。既然累及声名，不若往雪上再撒一层霜。以便韬光养晦。
第三件。给卓云峰写了一封信。请求父亲将缥缈神功的心法告知自己。从前不愿修习只因为此功邪门，练至最高境界，需与男子交合方可大成。
如今决心已定，便无退路可选——失去的，总要逐一夺回。
山月庄中的卓云峰本为此次失利大感惋惜，但看到儿子提出的要求后，立时来了精神。奋笔疾书，详细讲述。两天一夜不曾合眼。
与此同时，无极山这日亦不平静。
方星辰红了眼，第一次对元子期大发光火：“若不是我在镇上亲眼看到那铺天盖地的素白，你究竟还要瞒我到几时？”
元子期替他缕了缕额边的发丝，平静道：“忧极伤身，我不希望你思虑太重。”
方星辰仍是不忿：“那便什么都不与我说么？”
元子期答道：“我答应过你，断不会让你再尝你娘的苦。所以你的事，我会为你分担。你便不会太过辛苦。”
方星辰闻言鼻子一酸。怒意稍退，低声道：“可是此事与我关系重大，说不定很快便能回京与父王团聚了。”
元子期却十分愕然。
因为，方星辰所想的与目前形势恰恰相反。
沉吟间。元子期想起了方星辰开口对他说的第一句话。
那夜，肤色暗黑的少年故作镇定的大声道：“是大哥派你来的吧。”
一切都已了然于胸。
元子期稍整思路，缓缓道：“有些事情，不是你以为的那样。你从小虽说有父母疼爱，但到底还有一个外祖家为十代望族的兄长。”
顿了顿，接着道：“王侯府院深如海，世家门第高如云。圣意难违名门施压，你娘做不了正室，你也难免会受许多委屈。平日里的闲言杂语，细碎积累。终使你只愿相信现实，而不再相信真情的可贵。我说的可对？”
说到此处，元子期不禁心下微叹。扣住他的手，拉到桌边坐下。
方星辰心中有些挣扎，但还是点了点头。
元子期继续道：“其实你这位兄长，我瞧他对你不错。你离京后他竟未派人对你痛下杀手。由此可见，他很是顾念手足之情。那背后的势力断然是不肯留下隐患的，他能将其劝阻制止，足见此人有威信，有手段。虽说你父王也出了不少力，但也抵不过他本人对你并无加害之意。”
方星辰似有了悟。他能平安到达眷园，自然不是全靠运气。
“若不是身染重疾，他本可即位为君。届时，再将你接回盛京。以他与你父王的权位，替你正名亦指日可待。”
“只可惜，你一心认定再深厚的情谊也难以抵挡生存中的种种压迫，一直对他有所误解。”
“因此，他死了，你便认为自己安全了。是么。”
方星辰长久以来的信念瞬时崩塌
他忽然想起了父王定下的“三年之约”。原来当真不是在哄自己。心中不由暗暗自责：对异母的兄长不信任也就罢了，可连父王的话也不曾全然相信，实在了无孝心，枉为人子。
一时悲从心起，悔恨不已。泪水失控般淌了满脸。
元子期轻拍他的背脊，严词道：“你兄长的死，若是无关天意，必是人为。十有□是一场有预谋的夺权。你此时回去，那居心叵测之人正好借题发挥，趁机发难来对付你父王。”
方星辰惊然收泪。原来自己一直设错了假想敌。
良久，轻轻开口道：“师叔，我方才一时气急……你莫要恼我。”
元子期拥他入怀，温言道：“我不曾怪你。”
方星辰又小心道：“可我还是希望知道关于自己的事。”
元子期勾起手指，敲了一下他的鼻头：“拿你无法。也罢，往后我不会再瞒你。”
方星辰满意的闭了闭眼。
静坐了一会儿，元子期正色道：“既然你想知道所有事情，那么我有一事要告诉你。”
方星辰坐直身子，奇道：“是什么？”
元子期肃然道：“圣上赐婚，你父王要纳妃。三个月丧期一过，便举行册礼。新夫人为前妻司徒氏的亲妹。”
方星辰张了张嘴，什么也说不出来。
元子期知此事对他打击甚大。留他一人在房，调整心绪。
临行前，立于门口道：“察人观事，最要紧的不是听别人如何说，而是看他如何做。然而比如何做更要紧的，那就是他这么做的缘由。”
方星辰心道，是啊。父王为什么要这么做呢。
即便是赐婚，父王必定也是同意了的。
天子的意图很明显。为了子嗣。
那么，父王呢？
兄长已逝，他是要保住那既得的权势么。
如果是这样……
方星辰暗替娘亲不值。
☆、生死
冬去春来，又是一年花开时。
这日方星辰心情稍舒，从花瓶插枝上捻起一朵桃花，暗自运气，瞄准地上一只甲虫将花弹了过去。甲虫翻了个跟头，落荒逃了。
方星辰不禁拍手而笑。
自从双修到第五层，总算有所小成。不会招式又如何？飞叶摘花亦可伤人。虽然如今连个甲虫也伤不了。
方星辰自我安慰：那是因为我不愿杀生，故意留了力。
“何事这么高兴？”元子期抬脚进门，便看到一个喜笑颜开的少年。
方星辰笑道：“原来单凭内功，也能成为高手。”
元子期颔首道：“不仅仅是内功。若将身手练到极致，千军万马中亦来去自如。”
方星辰奇道：“你说的是那些战场上的将士？”
元子期道：“不错。”
方星辰问：“你看抚子如何？”
元子期道：“当个小将军绰绰有余。”
方星辰忍不住又是一乐。
元子期抬手托起他的下巴，细细打量那双明澈的眼睛。
“作……作甚么？” 方星辰慌道。
元子期静静道：“可以练第六层了。”
方星辰不解道：“不是说还没到时候么？”
元子期道：“先前你对两情相悦之事总是半信半疑。自从那日你因我瞒你，与我争执之后，才渐渐有些开解。直到今日，方算完全定下心来。”
方星辰问：“何以见得？”
元子期答道：“在你的眼底里，我没有再看到胆怯与犹疑。”
方星辰心道，意思就是说我如今已全心全意信你、依赖你呗。
忽然心念一闪。
嘴上已问了出来：“难道这就是心神合一？”
元子期没有回答。只低头吻住他的唇。
齿舌交缠间，方星辰含含糊糊的道：“师叔……练功……”
元子期没有停下动作。将手慢慢伸进他的前襟，抚弄那两抹软嫩的淡色。等到它们全都挺立起来，才不急不忙道：“练功先得赤诚相待。”
方星辰颤着声道：“第六层……不是……不用么？”
元子期一把搂过他的腰，道：“我说要就要。”
方星辰抗议道：“那……那也该我来……”
元子期放开手，淡淡道：“再让你最后一次。”顿了顿，又道：“等六层练成，便没有了。”
方星辰问：“为什么？”
元子期答道：“因为从第六层开始，内气已能强筋健骨。你的身子不会像现在这么弱了。”
方星辰听出那话里有话，小脸一红。
自打需要衣衫尽除后，为了使练功时不心猿意马，事前两人总要先做些“别的”。可问题在于，等准备功夫做完，方星辰早已有气无力。于是，元子期只好屈居于下。每每这时，少年总是两眼放光，干劲十足。
眼看这等好事就要到头，方星辰自是不依。嚷道：“我不要练那第六层……”
元子期理了理松开的衣襟：“那便连最后一次也没有了。”
方星辰小兽般扑了上去。
两人喘息平定，相向而坐。屏息催动内力。
方星辰感到两股真气丝丝交融，合二为一。
心神仿佛脱离出身体，进入一个虚无的世界。没有阳光，没有黑暗。没有天，没有地。
有的只是一片模糊的意识。
这缕意识并不全然是自己的。当中也有着元子期的