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谁知第二天出了事，袭人偷偷来说宝玉那枚玉不见了，问有谁见了。众人惊讶，但都说不知。
后来没瞒住，老太太、贾政等人都知道了，少不得将宝玉身边之人训斥一顿。又在府外贴了告示，悬赏寻玉，但一直未有下落。
至年根时，一日贾兰正在当值，一小公公突然进了门来，拉着贾兰就跑。贾兰反应不及，被扯走了几步，忙问道：“公公有何事？”
那小公公回头道：“娘娘忽得了急病，政公老爷命洒家来找公子前去。”
贾兰一惊，忙跟上。
到了凤藻宫，才知道元妃前日侍宴回宫，偶沾寒气，勾起旧病。此回甚是厉害，招了太医来治，却是汤药不进，已是不行。
贾兰候在门前，一女官上前道：“兰少爷，娘娘有旨，请入殿。”
贾兰随其进殿，绕过三道纱帐，看到元妃躺在一张雕凤引龙的大床之上，周围坐着贾母、王夫人二人，其二人俱是眼含热泪，苦不能言。
元妃吃力的伸手将贾兰招到床前，说道：“我本来答应你撑过三年，现在看来只怕要不行了。”
贾兰跪在她床前，无比心酸。
“从此后，我再不能照顾家里，兰儿你要争气。”区区几个字吐出来却已让元妃气喘吁吁。
贾兰顿时眼红了一圈。
元妃握着贾母、王夫人的手说道：“女儿居宫中数年，未尝侍奉老人床前，心实是愧疚难安。”
贾母王夫人心内悲戚，但碍于国家制度，不能痛哭，只好强忍。
元妃继续道：“老祖宗听我一句话。我贾家百年荣华，这天朝之中到今日，无能比过之族。只是卧榻之侧岂容他人鼾睡，功高岂能震主，皇家断不会放过我族。只希望族中之人韬光养晦，甘伏平淡，早散了去方好。”
贾母饱含热泪，一味点头，也不知听到未听到。
贾兰听得心有戚戚，不敢冒言。
申时，元妃目不能视，脸色渐变。内宫太监要奏闻上听，椒房姻亲不能久留。贾母等人只好忍住悲戚，于外宫守候。
酉时，小太监传谕出来：“贾娘娘薨逝。”
贾母等人含悲起身，出宫上轿回家。
到家中，大家哭泣一场，不多题。
次日早起，凡有品级，按贵妃丧礼，进内请安哭临。贾政又是工部当值，又要办理丧事，堂上周旋不及，贾兰在旁帮衬。
贾府内男女天天进宫，家中王熙凤近日疾病缠身，无法下床，全由探春照应。
如此至一月间，元妃之事才毕，贾兰整日堂前堂后的跑，也未曾好眠过一夜。也不知是哪一日，去了北王府，跟水溶谈了一夜。
二月初，正值京察，皇上念贾政勤俭谨慎，官保一等，放任江西粮道，即日上任。
下午，李励告诉贾兰，二月中旬，李良上任西北军副护军参领。随行两百李家军。李励、贾兰名列在内。
49、参军，入伍
军中生活苦中有甘，忆起旧人酸中带甜
虽是三月间，塞北的夜晚仍是寒凉如冬末，瑟瑟的风卷起地上的枯草，在空中飘忽几圈，又荡荡落下，引得草丛间响起低低虫鸣。
荒漠中的月亮看起来比平原中的大多了，映在黑色的夜幕里，使得视野内并非一片漆黑不见五指。
贾兰靠坐在一棵矮树上，一贯握笔拈棋的右手松松提着一柄银白长剑，左腿微微曲起，仰头半眯着眼望着暗色的天空。
他身后远远可见数顶帐篷尖，间或传来巡逻士兵整齐的脚步声，还有回应口令声。
转眼间，已到军队一年整。
当日听得李励言道李家军两百名目里有他之名，便已明白水溶答应了。
夜间遂与贾母深谈一夜。元妃一逝，贾母自知其中利害，闻得贾兰有此打算，心中甚慰。只是担忧贾兰身小，自顾尚不暇，又从何谈杀敌。
后经贾兰细细劝说，方定了心神。其实自年前元妃病恙之时，贾兰便托易言秋每日与自己讲解兵法之事，又常闻李良冯紫英等少将之辈谈兵论道，心中已有了打算。
再者，日日射御枪剑练习不曾少过，身子康健甚比从前。
贾母知他努力，兼之贾府实无再能托付之人，便默许了此事。
贾母一关，只能算是一小关，贾兰心里并没有轻松。
他在稻香村跪了一天一夜，最后李纨支撑不住，含泪应了此事。
此时想起来，贾兰依旧是心如刀绞。这一世最疼他之人莫属李纨。如此拿自己去逼一个最亲最近之人，他自己亦是悲凄难过。
他只觉对不起李纨过去十数年的疼爱，但若是不逼自己一把，他又觉对不起李纨过去辛辛苦苦的教育。
入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众，而亲仁。
父子恩，夫妇从，兄则友，弟则恭，长幼序，友与朋。
……
不曾忘，不能忘。
下午训练完毕，李良给他送来了第五封家书，言道府中一切安好，另有南安太妃牵线，探春与周穆已定婚约，今年夏至便完婚。宝玉之玉尚未寻回，人无大碍。其余家人身子安康，毋庸挂念。
就算是有甚么事情，只怕信上也是不提的。贾兰自然知道，回信亦道一切安好，勿念，保重。
即便不安好又怎么说得出口。
说来到塞北第三日便水土不服，病了数日。还是说日日操练繁重，身体疲惫精神倦乏。仰或是第一次上阵杀敌时，内心惶惑彻夜难眠。
没什么可说的，再困难的事硬挺过来后，回头去看，都像是一场笑话。
如今的他，粗布麻衣，坚盔硬甲，晒然视之。大碗酒，大口肉，亦不在话下。三尺长枪，周身一划，无有敢犯之人。弯弓搭箭，百米之外，可夺敌首级。
熬过去，便是天堂。
贾兰望着天上圆月，忽得想起那年在**山顶做的那个梦。
年少得志，报国报民。阵前一挥，莫不跟随。刀剑龙吟，快意恩仇。
大概如是。
几丈外传来悉悉索索的脚步声，很轻，但贾兰听的清楚。一年的军中苦练，已使他学会时时刻刻保持高度警惕性。
这脚步声似乎故意放得很轻，若不是听得这声音熟悉，已猜到来人是谁，贾兰早就提剑跳起，反击过去了。
他握紧手里的长剑，眼睛微微闭上，嘴唇勾起弯弯的弧度，貌似悠闲的动作实则危险百倍。
十步、八步、四步、两步……
一股寒意攸然出现在贾兰后方，贾兰轻轻一笑，握着剑的右手朝地一按，身子轻盈跳起，同时扭转身形，反身以剑柄挡住那股寒意。
剑柄与剑柄相撞，溅起几点金属火花，贾兰与来人虎口处均一颤。
贾兰欺身上前，一把抽出宝剑，与那青剑眨眼间接连击了几招。
月光下，一高一矮，一凌厉一清灵，两条身影犹如两条蛟龙般，厮杀决斗，毫不留情，不知惊走了多少夜栖的鸟类虫兽。
约莫过了一两百招，来者挑飞贾兰长剑，飘后几步，笑道：“你剑术最近进步飞快，不错。”
贾兰收起长剑，也笑道：“我只道李励爱偷袭，想不到李大哥也学坏了。”
来者正是李良，被如此调侃，他也不过是摇摇头笑道：“一时兴起，倒被你见笑。”
贾兰笑了几声，问道：“李励睡了？”若非李励入睡，想必这恋弟心切的大哥是不会随便出来的。
李良略点了头，从怀中抽出一封书信，递给贾兰：“王爷的信，因常州大雨，断了路桥，所以晚了几天。”
贾兰一喜，连忙接过。只见那信上端正四个小字：贾兰亲启，熟悉的字体，让他心中一暖，急急拆开。也不管地上脏乱，席地坐下，细细看来。
李良撩起下襟，也盘腿坐到地上，微微侧首，看向正专注信中内容的贾兰。不知信中写了什么，贾兰表情时而浅笑，时而撇嘴，间或还低低冒出几声嘟囔。
李良轻笑一声，多久没看到这么表情多变的贾兰了。自到了军中，贾兰便很少笑。除了和李励说话外，一贯不苟言笑，面色清冷。
若是不知此前贾兰京中模样，李良真的会和别人一样，以为贾兰生来严肃，性格内敛。
一年中，变化最大的大概就是这个孩子吧。
当年水溶命他带领贾兰，他暗暗还有几分不乐意，心想世家富贵子弟若是想体验军中生活，御林军闲适缓和岂不大好，偏生要来塞北找苦头。
只是也不知是哪一天�