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为他整个人散发出来的『禁止触摸』的气场。那就好像他一直试图跟我保持距离，而你们知道我有多爱挑战。」
妙丽翻翻白眼，哈利故做漫不经心的举动愚弄不了她。「我去拿苹果酒，有人要吗。」
「我不用，谢谢。」哈利说。
「荣恩？你要不──呃呀！」
妙丽尖叫，她眼前凭空跳出一只家庭小精灵，细瘦的手臂捧着一个大包裹。
「谨呈上给波特教授的礼物，先生。」那精灵尖声说着，摇摇摆摆地走向哈利，把手上的包裹放在他身旁的沙发上。他深深地鞠躬，然后碰一声消失了。
「你不会刚好有比苹果酒更烈的东西吧，有吗？」妙丽继续走向哈利房间里的小厨房，一边虚弱地问。
荣恩折下报纸的一角，看看家庭小精灵带了什么来。「那是通气孔吗？」
哈利把手指探进箱子上其中一个小圆孔，感觉到一个溼热的东西在指尖上轻弹而过，他迅速缩回他的手。
「看起来就像海格送的。」他有一种无力感。
「不见得，海格会亲自交给你，对吧？」荣恩的好奇心很快就消失殆尽，他又回头看他的报纸去了。
哈利谨慎地掀起箱盖，一对银白色的毛毛耳朵露出来，然后是一双灰色的大眼睛越过箱子边缘凝视着哈利。那生物轻柔地叫了一声，从箱子里跳出来扑到哈利腿上。
那东西看起来有点像狐狸，只是体型稍小了点。牠毛茸茸尾巴像猴子的一样长一样灵活，摸起来很柔顺，同时也惊人的有力，可以勾住哈利的脖子把他拉过来靠近自己。哈利发现他被那石板灰色的眼睛彻底地审视，那双小眼睛里蕴含了能在最聪明的人类眼中看到的智慧。那生物用尾巴把哈利的脸上下左右扭来摆去，最后再度凑上来彷彿赐福似地在鼻尖舔了一下。
「我也很高兴认识你。」哈利小声说。海格看起来越来越像这桩奇怪耶诞礼物事件的主谋了。
那生物轻轻缩回盘在哈利脖子上的尾巴，用毛毛的末端温柔地扫过他的脸颊，感觉好像某种致意。
「你是谁？」哈利柔声问，令人惊奇的是那生物伸出他的尾巴到箱子里，然后拿出一张小卡片，牠以一种商业人士初次会见客户的庄重神态把卡片递给哈利。
哈利小心地接过卡片，对这个『礼物』的身分以及牠奇怪的态度有些不确定。
卡片上有一行优雅的字迹：
这种生物是托卡拉。他的名字是尼可莱，称呼他尼可他也会回应。他非常稀有，请好好照顾他。他只会咬你一次。
哈利愣住。他没看错吧？他眯着眼把最后一句话缓慢清晰地读出来。「他只会咬你──噢喔！」
这只现在他们知道叫作尼可的托卡拉往哈利手上用力的咬下去，一小摊血涌出来，他迅速地用他柔软的粉色小舌把血滴舔舐干净。当他在照料哈利的伤口时，原本银色的软毛渐渐转变成深黑色，他的眼神也绽放出宝石般的纯净绿色，完全与他的新饲主相仿。
「怎样？是什么东西？」妙丽带着一杯蒸气腾腾的苹果酒回到房间来。
「一只凶猛嗜血的畜生，」哈利挖苦地回答，不情不愿地让尼可继续用口水洗他的手。「正是绝佳的耶诞礼物。」
「我就知道我列礼物清单的时候漏了什么，」荣恩把报纸摺起来丢在咖啡桌上。他抬头看到蜷曲在哈利腿上正轻咬着他手指的生物，惊讶地扬起眉毛。「一只托卡拉？谁送的？」
「真正的托卡拉？」妙丽挨着哈利坐下，好奇地微笑着研究尼可。「牠比我想像中还要可爱。」
尼可顺顺毛，对着妙丽摆了一下姿势，哈利噗哧笑出声来。「他叫作尼可，我看他很清楚他自己有多可爱…」
「那东西才不可爱，」荣恩愤愤不平地说。「拥有托卡拉的整个重点就是强迫你的小孩结婚！妈总是说希望我们家也有一只，这样她就能帮查理找个对象。」
「等等，托卡拉是什么？那跟结婚又有什么关系？」哈利试着把手指从尼可的舌头边拉回来，但是小托卡拉仅用异常有力的尾巴攀着他的手腕，就让他的手动弹不得。
「女孩们都认为托卡拉像是某种浪漫的，童话里能帮你找到真爱的小仙子；而且牠还有漂亮的耳朵，让人看到就想搂搂抱抱。但是实话告诉你，哈利，那东西坏透了。」
尼可暂停照料哈利的伤口，抬起头来对荣恩威胁地吼叫了一声。
「别听他乱说，」妙丽搔搔尼可的颈子，听到他高兴的呼噜声，她也咯咯地笑起来。「我觉得你超可爱的。」
「他看起来不像会制造太多麻烦。」哈利说。
「那你就错了。牠咬你，对吧？哼，现在牠的终极任务就是去咬另一个人，一个他认为适合你的人，当牠成功的时候…。。」
荣恩为他慷慨激昂的陈词加上戏剧性的停顿，可惜其他两人正忙着讨好尼可，根本没怎么注意他。他怒吼一声把报纸砸在哈利头上。
「注意听，哈利，这可是你的未来！」
哈利揉揉他的前额。「最好不会留下刮伤。」
「你知不知道『指配婚姻』的意思？」
「我当然知道，荣恩。但我不明白这跟──」哈利呆住。「等等，你是说尼可咬的下一个人就会是我的…」
「…一生的伴侣？对，就是那之类的。」
哈利带着才刚领悟的惊恐看着那只托卡拉。「送这种礼物也太变态了。」
妙丽检查那个箱子。「好吧，你不能去问送礼的人，因为他没有留下名字。真奇怪，我听说托卡拉是代代相传的生物，像家庭小精灵那样，牠属于一个家族，不会轻易送给外人的。」
尼可用尾巴拖着哈利的手放到自己背上，他在哈利的触摸之下弓起身来，发出一小声怂恿的尖叫。
「嗯，我猜他想要你摸他。」妙丽对茫然不解的哈利低语。
「噢。」哈利轻轻地抚摸着那只托卡拉身上柔软的细毛。为什么会有人送他一只唯一目的就是结束他单身状态的生物呢？他才十九岁，就连邓不利多也偶而会暗示他应该多多拓展他的社交领域，大部分的人都认为哈利是太热衷于学校的工作而无暇想约会的事情。只有荣恩和妙丽知道他不去游戏花丛的真正原因。直到现在，如果说尼可能够帮他牵线，那么或许……
「我可以指使他去咬特定对象吗？」哈利满怀希望地问。
「不。」荣恩用一个字就粉碎掉他微弱的梦想。
「只要把他留在你房间里，就不会有事的。」妙丽说，「他并不想咬我或荣恩，表示他对谁会适合你还有点判断力。他不会随便见人就咬，那一定要是会让你成为好丈夫的人。」
哈利打了个冷颤。「那还真…不近人情。」
「对某些纯血家族来说，这是传统。」荣恩说，「反正妙丽说的对，只要把尼可锁起来就好了。至少在这么冷的冬天晚上你有东西可以抱了。」
「要交换吗？」妙丽尽可能保持正经的表情。
「休想。我跟他在同一个房间睡了七年，那对我来说已经太多了。」
「哈，哈，还真幽默咧。我们到底要不要讨论慈善舞会啊？」荣恩皱皱眉，转移了话题。
「对喔。」哈利一边和他们讨论耶诞夜庆典的细节，一边继续轻拍着尼可。他们计划在霍格华兹举办一个大型的慈善舞会，为战争遗孤募集捐款，这个目的非常符合哈利的心意。邓不利多也支持他们的构想，现在他们要确定所有事项都能顺畅进行。
「你的讲词拟好了吗？」妙丽从她的笔记中抬起头来，看到哈利闪避她的视线，她叹了气把记事本上的一页撕掉。「只是几句话，哈利。不用太正式，只要那种『谢谢你们的参与，我对这个活动的想法是如何如何，好，现在把钱交出来。』那种演说就行了。」
「不管你说什么，他们都会全盘接受的。」荣恩覆议。
「是，是，我是他们捧在手心的黄金男孩。可惜不是每个人都这么想。」想到石内卜，哈利嘀咕了两句。他没注意到尼可看向他的沉思眼神，也没发现每次他们提到耶诞舞会，那只托卡拉的尾巴就会抽动一下。如果他注意到了，或许他能稍微预见接下来会发生的事……
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第二天，哈利把时间分配为准备演讲，以及到图书馆里寻找有关托卡拉的书籍。当天早上他醒来的时候，发现尼可靠在他身边，长长的尾巴缠住他的右臂。哈利花了好几分钟诱哄才说动尼可松开他好让他去帮两人弄来早餐。哈利不敢去大厅和其他教职员与少数几个留下来过节的学生一起用餐，他对自己在那么靠近石内卜的时候，是不是还有正常的吞咽能力没有信心。通