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陶夫人笑道：我可不是那种不心疼女儿的人，给你找婆家，好歹得让你过过目，不想误了你的终身。你若看的上他，妈好给刘太太说，我看她是极喜欢你的。
陶惠玲说：只是不知云谦他心里。。。
陶夫人将女儿揽在怀中：这个你放心，云谦不是那种轻薄的人，这些年在外求学，花花世界也没迷了他的眼，他跟刘太太说的若是娶妻自然还是家里说了算。你们小时候还在一起玩过的，算得上是世交了，云谦的人品也是知道的，这门亲事，再没有不成的。
说话间，丫头点上灯来，灯光下，只见陶惠玲笑意盈盈的脸上一层春色，当真是花容月貌。
陶伯恒和母亲道过别，回到他房中，伺候他的王妈过来给他倒洗脸水，伯恒道：王妈，老爷可回来了？
王妈递过毛巾说：老爷回来了，去了姨太太房中，刚才叫翠云烧烟呢。
伯恒点点头，知道是不会来过问他的了。
“王妈，你说给厨房，让他们做几样小点心，和着上回从北边带来的女儿红一块送到小书房去，叫锦儿烧烟泡，再让王升到这儿来，你做了这些就去歇着吧。
王升是王妈的儿子，也在府里当着差，她应了声，转身去了。
一会功夫，王升来了，陶伯恒看了看他问：人安排妥当了？
王升点点头，伯恒道：你带了他到小书房去，我这就过去，当心别让太太和大小姐看到。
王升道：知道少爷，你放心。又不是头回了。
伯恒笑骂道：快去吧，少费话了。
小书房门外也植着两株芙蓉树，青墨躺在榻上，看着那窗户上的花影发呆，已经是秋凉时节，风嗖嗖地吹过来，那花影不住地上下颤动，在窗户上留下一团团的黑影，隐约看得出花的轮廓，再看时，又只是黑扑扑的一团。
只听得门边一声轻笑：你发什么怔呢？
青墨回头，见陶伯恒穿着白色的短衣，下面同色的白绸长裤，不禁风力地站在门边上，他坐起身来：你把人留下，却又撇在一边不理，这时候才来。
陶伯恒见他轻嗔薄怒，一对儿桃花眼里波光流荡，上前挨他坐下，看他十指尖尖，白生生嫩得掐得出水来，笑道：青墨，你只该是个女子才对，放在院子里去，不知要夺多少人的饭碗。
青墨皱了眉道：青墨命就如此，生为男子，偏要操这下贱勾当。说着，细白的牙齿轻轻儿咬住了下唇。
陶伯恒道：这就生气了？好啦，你不爱听，我就不说了。你师弟呢？哪去了？我不是让你劝他也留下吗？
青墨冷笑道：你可是吃着碗里想着锅里，青砚那个脾气，你不是不知道，我哪里留得住他，就连我也差点儿给他拉走。
陶伯恒走到榻上另一边，歪身躺下，拿起烟枪来：走了也罢，本来是想留下他陪陪刘少爷的，云谦也回去了，咱们两人倒是落得清净。
他吸了口烟又道：只是他那个脾气，早晚要惹事，他生成那模样，偏又是这么一付脾气，你周全得了他一世？
青墨不作声，坐在那里望着树影发呆。
伯恒过足瘾，将烟枪递给他：你也试试。
青墨回手推开：我不要。他劝我多少回了，让我别跟你们闹，我也没听过，只这件事，我应了他的，就得守着信。再说，你身子单薄，这大烟能不抽还是不抽的好。
伯恒低低一笑，坐过去，手摸进他衣裳里去：不说他了，这些日子不见了，让我。。。。
3
天蒙蒙亮时，王升唤了一顶小轿来，青墨悄悄从后门上轿去了，伯恒犹在梦中。
到了桂花巷的小院门，青墨下了轿，王升与他别过自去。
前院静悄悄的，后院却传来隐约的丝弦声。他轻轻过了月洞门，只听胡琴依呀声中，一个清亮的声音唱道：更阑静，夜色哀，月明如水浸楼台，透出了西风一派。。。
却是《情探》一折的头两句，青墨也不作声，悄立在月洞门边，听他唱到“垣墙外为何阴风飒飒”一句时便接上去唱道：阴风飒飒，黑月无辉。相思血泪旧盈腮，到如今化为孽海。他一头唱，一头走了出来，青砚立在黄桷树下，转身看着他，嘴边隐隐一丝冷笑，也不等他唱完，转身进屋去了。
琴师老赵忙站起来：青墨，回来了。
青墨点点头儿，看树下放着竹椅，旁边几上搁着紫砂的陶壶，走过去坐下：今儿这般早就练上了？
老赵笑道：可不是，一清早地就起来了，心头像是有气，往外头张望好几次了。这时是在闹脾气呢。
青墨道：这个脾气看来到死也是改不了的啦。
老赵给他斟了杯茶：性子改不了，这壶茶却是他一早起来就给你沏上的。
雨过天青的茶杯中，盛着半盏澄碧青绿的茶水，浮着一股子青香味，青墨端起来轻轻抿了口，转头看看悬着淡绿窗纱的窗户，悄无声息地笑了笑。
五更时，落下一场雨，刘云谦一早醒了，看着窗户纸慢慢发白，天一点点亮了，只是阴阴的，水分末干似的，起身拉开窗纱一看，只见苍台露冷，地上阶前，点点润湿的痕迹。
正看时，听得门外春秀轻声叫道：少爷，少爷。
刘云谦下床开了门，春秀拎着一壶水走进来，一边在洗脸架前倒水，一边说：厨房里的汤嫂只说少爷还没起身，我说定然起了，她只是不信。
云谦笑了笑，问道：太太起来了吗？
春秀替他绞了脸帕，热气腾腾地递给他，一边说：还没有，太太一早吩咐过的，早上我只在少爷这边侍候，她那边有李妈呢。太太昨天歇得晚，这时只怕还没起。
一语末了，只听李妈站在院中说：春秀，太太问少爷起来没有，若是起来了，叫请少爷过去，一起用早饭哩。
春秀与云谦相对一笑，打帘子出去说道：李大娘，你这声音几个院子里都听得到，你老人家就不能轻声些？
云谦隔着房门说：李妈，你说给太太，我这就过去。
“云谦，前日在陶家大小姐，你看如何？”吃罢早饭，娘儿两个坐着，刘太太突然问道。
刘云谦道：太太的意思是什么？
你莫和我装，自然是要替你结亲。
刘云谦起身走到窗前，见案头一盆海棠开得艳丽，心底里仿佛针扎了下似的，只盯着那花看，嘴里却道：太太觉得好，订下就是了。
刘太太道：这是什么话？如今不比从前了，儿女的婚事做父母的也不能全部包办啊。
刘云谦觉得那海棠红得刺眼，恨不能将那花瓣一顿撕碎了才好，听到刘太太这样说，回过头来笑道：太太怎么这样开通了？
刘太太看他口里说着话，眼睛却死盯着那海棠看，叹道：云谦，你的心事我明白，你只说终身已经误了，这亲事就由得父母做主了，是不是？
云谦顿时垂了头，只听刘太太又道：当日那事，本来也怪不得你，海棠。。。
云谦抬起头来，白着脸道：太太，你莫再提这个人，我这心里，早忘了这人了。一边说着，一边伸出手去，将那海棠花摘下一朵来，慢慢儿揉搓成一团，指尖染成血红一团。
刘太太眉尖儿轻轻地皱了下，咬牙道：这事过去这样久了，我实话对你说了罢，海棠是自己愿意的，我和老爷并没有逼她。可怜你一片痴心，哪里知道她竟是那样的女子？
刘云谦在椅子上坐下，轻轻一笑：太太，你也忒小瞧了云谦，你当我心里依然放不下她吗？事情过了三年多了，要死要活的早就完结了，你不必操这个心。
那你这些日子为什么这样无精打采的？什么事都不放在心上。
云谦低头想了半日才说：太太，我的心事也难说得清，前儿我在商业场，曾见着她的，身后跟着两个马弁，好威风好杀气，她自己花枝招展，满面春风。太太，我就明白，她跟着我末必这样风光，你和父亲那样做，也还算是为我好。我并没有怪你们，只是我这心里，是真正将这男女之情瞧淡了。
刘太太怔怔听着，见云谦脸上只是一派云淡风轻，那里还有半点当年那寻死觅活的劲儿？
只听刘云谦继续说道：你们要替我结亲，只要太太你看得中的，儿子就没话说，你就替我接个妖怪回来，我一般地与她举案齐眉。只一件，我怕那些繁文缛节，一应大小事，我是一概不管的。
刘太太听到这里，才算是听到一句真心话，笑道：如此，那我就做主了，陶家这门亲，原本也是老爷提的头儿，你即答应了，那么我就去办。只是，云谦，你当真同意了？不要到时候来怪我，那将来我难见你亲生母亲。
刘云谦站起身来：太太放心，云谦三岁失母，这么多年来，早忘记太太你不是云谦生母这回事了。
他一边说着，一边掀帘子出门，却与春秀撞个满怀，那春秀脸儿�