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“太后说的是。”
周勃上来找太后，正好听到这一翻对话。他大惊失色，原来顾兰亭竟然是沈毅之的女儿！
“微臣为光耀门楣，一时罔顾律法，欺君罔上，请皇上责罚！”
他想起她那日在金銮殿上说的话，字字铿锵言犹在耳，可她入朝为官真的只是为了光耀门楣那么简单吗？
他分明觉得她眼睛里有野心，她腹中的韬略也注定了，她不会只做到六品翰林官这个位置。
诚然，他可以肯定她对皇上必定是真心的，对朝廷对大顺也必定是忠心耿耿的。可她对当年奉命灭了沈家满门的柳儒意呢？
必然是有恨意的。
“不好，老狐狸这回，怕是有危险了！”周勃心道不好，匆匆下了城楼。
***
扬州。
小桥流水贯穿了扬州城里的每一条小巷，白墙黑瓦温婉而明静。桥上有撑着纸伞吴侬软语的姑娘，身段儿窈窕美丽。桥下有淙淙的流水，碧绿而清澈。
李勖与顾兰亭一行，乘乌篷船翩然过桥亭，听得岸上有一戏台子正抬锣开唱。
梁：“一路上观不尽山川美景，浑忘却行程苦倒也怡情。”
祝：“既相逢便有缘同窗谊定，说什么有劳我伴你同行！”
梁：“这公子态谦和令人起敬，但愿得相处久结做良朋。”
祝：“梁仁兄救伤鸽心存恻隐，此小事足见他仁爱之心……”
台上唱的是一出《梁祝》，乌篷船走的极慢，李勖与顾兰亭也有幸，站在船头，饱了一回耳福。
唱腔咿呀，水袖婉转，台上的人两情依依，台下桨声悠悠里人群聚集，不知是为人，还是为戏唏嘘。
“还好你我非梁祝，化蝶才能相见。”顾兰亭看着李勖认真聆听的侧脸，心里低低叹了一句。
“不知我大顺，何时会有男女同校而学呢？”她问。
“男女同校，在各世家私学中确有流行，只是要放到国学之中，前景还尚未可知啊。不过，杨太傅以前倒也提过这个建议。只是，母后她没答应。”
“前朝大儒袁采曾在《袁氏世范》中有言：男女本应平等对，我想，为学亦当如此。”
“可千年沿革下来的观念，又岂能一朝一夕就改变。”可知仅仅只是护住你这个翰林官的乌纱帽，满朝文武已是不满了，纷纷上疏言女子不得入仕，有辱斯文。
“我相信来日方长，总会改变的。”实际上，顾兰亭赎回了沈园，已经在沈园内初步实行男女同校了。只不过，男女还是不同班。
此次回江南，她必要回绍兴老家看看。
李勖一行人下了船到客栈吃饭、歇息过后，李勖便带着顾兰亭往贡院而去。
贡院坐落在南大街最中间的位置，是一座宽阔的三进院落。大门五楹对开，上面高悬着三块匾额，东首那块匾额上写着“明经取士”，中间则高悬着“天开文运”，西面则是“为国求贤”。
小安子一勒马缰，将马车停在了离贡院不远的对面街上，“爷，到贡院了。”
一行人站在对街远远望着。
只见青砖灰瓦的连片屋苑，门口把守着两排面无表情的侍卫，叫人望而生畏。大门半敞着，门槛内挡着一块屏门影壁，倒是院里有一棵参天古槐长势甚好。转眼已入寒凉之季，枝杈上的树叶都掉光了，粗壮的枝干一直伸向天际。
顾兰亭远远望见那棵参天古槐，不禁多看了两眼。她知道那槐树象征着考生的文运，是棵吉祥树。京城的贡院里和绍兴府的贡院里都有一棵，路过的考生们都要竞相膜拜，以期荣登龙门。
眼下，时近九月，秋闱刚过。有人金榜题名，有人名落孙山。那些饱读诗书、满腹经纶的书生，有些还留在贡院里，有些已经赴京准备参加会试了。
李勖一行人刚在对街的茶摊上坐下，茶还没送到嘴里，就听得东边儿忽然传来一阵喧闹声。顺着声音的源头看去，赫然瞧见来了一群抬着泥塑财神爷的书生，敲锣打鼓地往贡院方向走，一边走一边嘴里面念念有词：“朝廷取士只为钱，贪官见钱就开眼。从此寒窗不苦读，一心攒钱买功名。”
等唱着走到贡院门前，其中一个书生扯着脖子高喊道：“恭请考官大人迎财神入门……”
话音落地，其他人合力将那泥像一抬，而后哐的一声，就将财神爷泥像就放在了贡院的正门前。
门口把守的侍卫见状，冲下来就阻拦着要冲进去的书生。那些书生虽无缚鸡之力，但仗着人多，便跟侍卫扭打起来，贡院门前顿时乱成了一锅粥。
扭打之中，那泥塑的财神爷也摔了个粉碎。众人一看，泥塑的身子里面，竟然装的是木炭灰。黑黢黢的尘灰漂浮在空中，传来一阵阵呛人的味道。
“堂堂斯文地，竟然乱成这样，成何体统！”沏茶的摊主是个上了年纪的老者，捋着胡须瞧了半晌，无奈地直摇头。
小安子见状，端着碗跟他要了一碗新茶，用目光示意那边，惊诧地问道：“这帮人是哪儿来的？这么大胆子，还敢跑贡院来闹事儿？”
“几位爷是外地的吧？”老者的目光从小安子和顾兰亭身上掠过，直直地落在穿着青蓝色云锦绣袍的李勖身上，眼光里有片刻的深邃，一闪而过。
“怎么说？”顾兰亭也来了好奇，轻声问道。
李勖在这时候抬眸，看了老者一眼，须臾，又落到贡院前那帮人身上。
“他们可不是一次两次了，隔三差五就会过来大肆吵闹一番。上回跟侍卫打得头破血流，要不是知府大人及时带兵赶到，怕是要血溅当场了。”
“秋闱都过了，他们是考上的还是落榜的？该回家的就回家去，怎么还跟贡院闹上了？”
“他们啊，有考上的，也有没考上的。本来各州府能进会试的名额就少，说是有徇私舞弊的，只消花大把银两贿赂考官，就能混个举人进会试。他们跟主考官检举了多次，都没有回应。这不，他们实在是气不过，就抬了一尊财神爷的泥像过来，还是黑心的，存心要给主考官难堪呢！”
小安子扑哧一声笑了，在看到李勖蹙起眉时又给咽了回去。
顾兰亭听罢，也是皱起了眉头。
“他们拿得出来证据么？”半饷，端坐在一侧许久未出声的李勖启唇，低沉却带着威严的嗓音仿佛将对面街上的吵闹和打架声尽数灭止。
老者捋着胡子，想了一瞬，认真地道：“有没有证据老朽倒是不知。只是前一阵子听着吵闹，好像是此次高中的考生里面，有一个游手好闲，不学无术，大字都不识一个，只会在田间捉蛐蛐的小子，好像是哪个大地主的儿子。嗨，要不是给了钱，他怎么可能会中举，怎么可能有资格进京去参加会试呢？”
李勖皱了皱眉，眯着眼，却是不知在回味茶摊老者的话，还是在想着什么，茶碗里的茶都凉了也未动一口。等龙井肥厚的叶子都沉在碗底，他起身，带着顾兰亭回到了马车那边。
小安子从袖子里掏出碎银两付茶钱，老者却是没收，“小老儿在这里卖茶卖了几十年，也从未见过像这位爷这样的人物，敢问爷如何称呼？”
脚步稍微顿住，李勖转过身，嗓音幽沉地道：“在下姓李，名和昶。”
***
李勖一行人回了客栈。派去打探情况的人也带来了消息。
这次负责秋闱的主考官，正是扬州的知府包邮。他已过不惑之年，为官清廉刚正，在扬州百姓中颇有清名。为人更是坦坦荡荡，清清明明。扬州大儒韩束曾赞他是“仰不愧天，俯不愧地，中不愧己”。
在百姓中享有如此赞誉的包邮包大人，全权负责此次贡院的乡试，却出了这么大的事端。连他自己急得心火上冲，不久就病倒了。在他卧榻之前，却是查到扬州城中有一甚是隐秘的组织，他们或是售卖乡试甚至是会试的考题，或是帮助考生答题，或是偷换考试试卷。可谓无所不能，手法通天。
这个神秘组织，名为龙门。
只是只闻其名，不见其人，想找到他们，并不容易。
“他们总要撒网钓鱼的吧？没有肯给大把大把银子的人，他们怎么牟利？”听了探子带来的消息，顾兰亭心中已有了主意。
李勖点了点头。小安子也跟着点头，觉得顾兰亭说得很有道理。
顾兰亭示意小安子将小二叫来。
“小二，你知道那些有钱的考生们都住在哪儿吗？”顾兰亭手里拿着一锭银子，开门见山的地问那小二。
“我知道我知道，那些真正出身好、底子厚的富家公子们，都住到扬州最大�