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“老杨，你们俩刚才这是干什么呢？”
“没什么大事，只不过互相对对眼罢了。”
“真是……服了你了！”看杨寅一副从容不迫的样子，周勃索性也不问了，换了个话题。
“老杨，这两个第一，不知明天皇上会如何定夺呢？我这个着急啊！”
“你着什么急，皇上自有他的看法。”杨寅实在不懂周勃在着急什么。
“万一……唉，我跟你说，那就是男色误国啊！”周勃凑近杨寅耳朵说了一句话，说完便跑了。
“你这……”
杨寅还没来得及里说什么，周勃已经跑远了。想到他肯定是怕挨自己的骂，杨寅摇头笑了笑。
“老师！”这时候，走在后面的罗士奇提了盏灯笼跟了上来。
杨寅知道他要说什么事，他阅顾兰亭的卷子的时候，便知道罗士奇惊讶的是什么了。
“士奇，你先才可是要说有位考生跟皇上字迹一样？”
“是，老师，实在是太像了，都可以以假乱真了。”
“你可知那位考生，便是那六圈四尖的，顾兰亭。”
“六个圈儿？顾兰亭？就是殿试那天皇上另眼相看的那位贡士？”
罗士奇不禁想起了昨日殿试皇帝来时的场景，他后来听人说了，那贡士就叫顾兰亭。想不到那顾兰亭，文采见识竟然那般不凡。
“老师，难不成那顾兰亭，跟皇上是认识的？”
“认识又如何，不认识又如何，你还不是打了圈？”杨寅笑问。
“我是打了圈，可他跟皇上的字那般相像，他不会是……”罗士奇觉得，臣子与君主写的字一模一样，终究是不好的。他甚至怀疑，那顾兰亭是刻意模仿皇上的字。
“普天之下又有几个人能看到皇上的字呢？你看，皇上自己也看到了，他不是也没在意吗？权当是那顾兰亭跟皇上有缘吧，你莫要思虑过甚。”
“老师所言甚是，是学生多虑了。”
杨寅点了点头没再说话，两人趁着夜色出了宫门。
耗时整整一天的阅卷，让众读卷官们都精疲力竭了，各自回到家洗沐后便躺下了。可一想到明天的状元郎会在六圈四尖的那两个人当中产生，他们心中就会生出无尽的猜测，就算是躺下了，脑袋还是不停地转着。
是杨遇安？还是顾兰亭？
反正经审卷这一天，上到太师，下到六部尚书，满朝的肱股之臣都算认识了这位以前名不见经传的顾兰亭了。
他们甚至都可以理解殿试那天皇上为什么会对那顾兰亭笑了，毕竟，如此惊才艳艳之人，确实世间少有。
洋洋洒洒一篇只两千字的策论，便将修齐治平之道娓娓道来，当真可以说是“笔落惊风雨，策成泣鬼神”了。
妙哉。
☆、天子钦定
三月十七，太极殿上。皇帝观策，钦定三甲。
殿试前十名的文章，历来是由十位读卷官跪于殿中、一字一句读来与天子听的。这也是主持殿试的官员，不叫阅卷官而叫读卷官的原因。
读卷完毕，每位读卷官都会将卷子上呈给天子，天子再在卷末写下自己的评注。
按顺序来，今天第一个读卷的是吏部尚书乃永宁，读的是第十名，宣化府杜陟的文章。
“臣对：臣闻政治甚繁也，实由庙堂握其纲。寰区甚遥也，实由宫廷提其要……”
乃永宁声音洪亮，李勖高居御座之上，凝神静气认真听着。
今次殿试的题目是他年初就思虑好的，虽看似包罗万象，涉及史政国防等治国的各个方面，但其实也是有有所偏倚的，重点便在于治学、军政、财政以地方行政管理这四个方面。李勖主要通过考生对于这四点的论述，来评判他们策论文章的优劣。
听乃永宁读完之后李旭心里边已然有了判断，所以接过卷子后，他便直接在卷末写了自己的评注，写完才去看考生的名字、籍贯。
这番来来回回，三至十名的卷子很快便读完了。李勖心里清楚，剩下那两篇便是杨遇安和顾兰亭的文章。他不由地喜上心来，他早知顾兰亭是不会让他失望的。
待到第二名杨遇安的文章时，手捧卷子的是户部尚书吴远春。他是殿中唯一一个既不是杨寅的门生，又不与柳儒意沾亲带故的人，他最适合来读杨遇安的卷子了。
吴远春见皇帝点了点头，才开始不紧不慢地念起来。
“臣对：臣闻人君建级，绥猷将胥，天下之臣庶相与进于乂安。而欲智取术驭也，其道无由。是以神圣代兴之朝，天人交应，遐迩悉怀。而求其要端，则不外缉熙以新其德，讲论以探其源……”
一篇文章念完，李勖点了点头，他拿到试卷，却并未批注，而是开口赞到：“缉熙以新其德，讲论以探其源，为政以德，促民新德，此文甚好，甚好。”
太傅之子杨遇安本就是今次科举夺魁的大热门，此刻众官听得皇上开口赞誉，面上均是浮出笑意，心里都在暗暗恭喜杨太傅了。
可杨寅却未觉欣喜，反倒担忧起来。他本就觉得遇安文中所言之“德”有些虚泛了，眼下，怕是皇上也这么觉得了。更不用说一会儿读到顾兰亭那论理与举措并重的文章，怕是遇安的文章都入不得眼了。
接下来便是顾兰亭的卷子了，读卷的是太师柳儒意。太师一开口，便如骤闻玉石之声，清脆悦耳，叫殿上众人注意力都被这文章吸引了去。
一篇读罢，李勖并未发话，而是拿过顾兰亭的卷子，又细细看了一遍，且落了批注。
“朕观太师足足画了四个圈儿，太师认为此文如何？”李勖站起身来，走至御案之前，问向太师。
“畅快，看来叫人畅快。文中所道崇正学、修戎政、稽郡县、定钱法四论，精辟入里，所举具体举措又极为可行。臣以为，此子堪当大任。”
听得柳儒意此话，李勖心中惊喜，但面儿上却未表露。
“众卿家以为此文如何？”
“回皇上，臣观此文通篇文气畅达，立论稳重，实为不凡也。皇上策题中所提及之《太平御览》、《群书治要》等典籍名作，顾生指其各有精义，但又以其不同持论分出优劣，见解极为出彩。可见皇上提及的那些书，他不仅都读过，且有自己的思考评判。顾生如今不过岁十有八，舞象之年，实在是后生可畏也，臣自愧不如。”说话的是顾兰亭的第一阅卷人，罗士奇。他如今已年至不惑，中状元那年都二十有七了，所以对考生年龄格外注意。
李勖含笑点了点头，看向了在罗士奇之前就有发言之意的户部尚书吴远春。
“吴卿有何要说？”
“回皇上，臣任户部尚书以来，自认对郡县制度认识颇深，今观顾生之论，方觉臣之所知不过尔尔。顾生有言，先周灭绝在于封建，先秦灭绝不在郡县制而在暴/政。秦有叛民而无叛吏，汉有叛国而无叛郡，唐有叛军而无叛州，此番分析可谓直接阐明要害：郡县制的巨大优点是忠诚于朝廷，特别是皇帝。而如今我们的地方行政制度尚不完善，有人还大呼改革，意图废掉郡县制，实为大不当也。以臣所见，诚应如顾生所言，取前朝之长，稽郡县，往优稽之。郡县优，方可中央集权，全国一统。”
吴远春一番话说完，殿上陷入了死一般的寂静，群臣相顾无言。他们当中就有反对郡县制的，此刻听得分析，顿时脸上无光、心中羞愧起来。
想他们为官数载，见识竟不如一个少年了，当真惭愧。
李勖站在案前看众臣表情，发现有老臣脸竟已红了，他心中暗暗笑了一会儿。良久，才出声打破了殿中的沉寂。
“如此，众爱卿以为，顾兰亭与杨遇安二人，谁当夺魁？”
“回皇上，臣以为，顾兰亭应当夺魁。”杨寅率先答话了，他鞠躬揖礼，语气清朗。
“臣等附议，顾兰亭应当夺魁。”
大家异口同声，纷纷附和。
“那便依爱卿们所言，准备准备，明日放榜。”
案前天子笑了笑，扬袖走下殿去。
待皇帝走远了，众臣才大大舒了一口气。他们暗暗朝太傅杨寅看了一眼，发现太傅面上却并未有失望的神色，反倒是在笑。
再看那“大顺第一大胆”的太保周勃，竟已走上了御案去看皇帝的批注了。
“皇上原来早有定夺，合着他问着我们玩儿呢！”
众臣闻言都去看周勃手上的卷子，原来顾兰亭的卷子上早就批注了一个“魁”字。
原来刚才皇帝站在案前问众臣意见时，他心里已有了定论。
对皇帝已有定论还问众臣意见这件事，众臣自然不敢抱怨。可�