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偌大的内室又只剩他一个，静得可怕。沈鸢然翻个身，背对着门，瞧着白花花的墙壁发呆。
她又走了。
吸吸鼻子。
其实她穿这身衣裳……还挺好看的。
看沈鸢然没事，沈月然的理性同冷静跟着回来了，“赵大人，凡人做事总有目的。咱们不妨开门见山直说，你的目的是什么？希望从本宫这得到什么？”
“娘娘，您相信前世今生吗？”赵爰清缄默半晌，开了口，“我上辈子欠了您很多，佛说，我若是偿还不清，终其一生不得安宁。”
沈月然虽礼佛，却一时间难以相信。
“您现在不信也没关系。”赵爰清诚恳地注视沈月然，“但我愿用生命发誓，赵爰清这辈子，绝不会做任何伤害您的事。”
“我甚至……甚至可以做任何您想做的事，不管是什么。”
☆、玉堂春中
“大人……”见赵爰清带了以木回来，以竹忙迎上去，颇为着急，“方才楼惠妃身边的楼素来了，说惠妃要请大人去她宫里用膳，由头是因乞巧宴慰劳大人。奴婢说要等大人回来再做定夺。”
“用膳？”赵爰清想了想，“沁夫人处可有动静？”
“安在月柔宫的宫女说，沁夫人不知从哪找了个马师，一直在宫里的空地上苦练骑射。”
“骑射？”算算日子还有些距离，“秋猎距离现在仍有两旬余，她们莫非想趁着这个机会做文章？”
“但哪怕是皇后，都不能插手秋猎事宜，何况一个夫人同一个惠妃呢？且大齐尚武，秋猎一直为陛下看重，她们纵是有天大的胆子，也不敢闹事。”以竹道，“奴婢觉得，沁夫人只是想借这个机会搏陛下的亲睐罢了。毕竟陛下冷落她有些日子了。”
“是吗？”赵爰清拨弄着桌上的植物，也不需她答复。
“大人，惠妃娘娘那，奴婢该怎么回复？”以竹绕回正题。
“去啊，为什么不去？”赵爰清拿起剪子，将一片微枯发黄的叶片去除，“这旁侧的叶子都枯了，还遭虫蛀，要不趁早剪去，终有一日会威胁主干。”
“皇后娘娘宅心仁厚，下不去手，我却不能由着她们。”
“大人……”以木不解，“咱们跟皇后娘娘并没交情，且她素来深居简出，不喜争斗。无论结交与否，都对咱们没有影响。都说宁可得罪君子，也不能惹怒小人。相反的，楼惠妃和沁夫人才不是善主，要是得罪了她们，我们日后在宫里少不了许多麻烦。”
“无妨。反正我这辈子，最不怕的就是麻烦。”赵爰清剪去另一片。
“可大人做了真么多，皇后娘娘未必会记得大人的好。”以木委实不明白，“大人究竟是为何打定主意，一定要替皇后除去那两人？这对大人没有半点好处。”
“为什么？”赵爰清看着主茎，翠绿鲜嫩，声音飘渺似从远处传来，“大概……是我欠她的吧。”
上阳宫
“陛下，算算时间，酒正大人该快到了。”陆忠站在齐彦铭身侧，宫人纷纷端了菜肴摆上桌。
“恩。”齐彦铭正襟危坐，镀金的筷子搁在右手侧。他沉默片刻，整整衣衫，小声问陆忠，“孤这样穿扮，可有不妥之处？”
“陛下安心，这衣裳是司衣大人亲自替陛下设计的，绝没半点差错。”陆忠拍马屁，“很衬陛下。”
“恩。”齐彦铭颔首，“把孤备的盒子拿来。”
“是。”
陆忠将锦盒给齐彦铭，他掀开，里头是一根雍容华贵的金步摇。烛光照着，一闪闪地发亮。
“奴才参见陛下。”
“怎么就你一个，酒正大人呢？”陆忠看派去接赵爰清的人只身回来了，即刻暗说着糟糕，陛下又得折腾一番。
“回陛下，酒正大人本准备来上阳宫的，可有宫女传话，说是惠妃娘娘请她用膳。所以……”王英说着说着，就被紧紧压迫的气压逼着，连句整话都串不起来，齐彦铭的脸愈发黑沉，上了半桌的菜肴和手里的步摇，像在无声嘲笑着。
“定是惠妃娘娘有要事商议，酒正大人才不得不去的。”王英看陆忠朝后退了退，摆明不想趟这波浑水，立刻琢磨方法自救。可话方出口，连自己都无法说服，哪有女人会为了一个娘娘拒绝当今陛下的邀约？
“陛下……”王英决定补救一番，可齐彦铭已摆出黑云压城城欲摧的架势，遂恹恹地闭了嘴。
且不管齐彦铭如何不悦，这厢赵爰清坐在惠妃宫里，对面坐着沁夫人，食欲登时没了。
“刚才跟沁姐姐聊天，一聊就聊得晚了。干脆留她一道儿用膳，赵大人不会见怪吧？”楼惠妃左右瞧瞧，这二人并没异常。
“娘娘说得哪里话，乞巧宴晚上，夫人听说微臣身子抱恙，晕在路上，亲自带着陛下前来探望，弄得微臣受宠若惊。”沁夫人面色不愉，“虽然微臣只是有些乏了，但不至这般严重。可夫人这样关心微臣，微臣得亲自感谢夫人的厚爱。”
“是吗？”楼惠妃佯装不知，“妹妹不曾了解，姐姐竟这般关心大人。”
“夫人跟皇后娘娘同期入府，又协理六宫多年，也算是宫里资历最深的老人。皇后忙着照顾侯爷，夫人作为宫里剩下品最高阶的，对事事关心，事事体察入微，也在情理之中。”
楼惠妃拿着酒杯的手停了一眨眼功夫，王沁向来唯他马首是瞻，令她几乎忘了，要是斗下皇后，宫里论资排辈，也是沁夫人首当其冲。
“资历算不得什么。英贵人入宫也早，可熬了这些年还只是个低阶贵人。”赵爰清微愣，她嘴里说着英贵人，可实际上怕是在想清贵人吧，“惠妃妹妹出身高贵，又恰当妙龄，精力充沛。正所谓能者多劳，这些琐事，姐姐还想躲个懒，悉数交给妹妹呢。”
楼惠妃这才高兴些，又将话题转回她身上，“陛下那日准你早些回去歇息，你走后没多久，沈侯爷也回去了。他回府恰同你顺路，不知你有没有见过侯爷？”
楼素端着凉菜上桌，赵爰清想得她心中好奇，好端端安排的一出戏这样毁了，总得有个交代，“我们走得慢，自然碰见了侯爷。”
“噢？”楼惠妃问，“你们都聊了什么？”
“侯爷性子冷，不爱说话。微臣行了礼，就跟侯爷一道朝外走，大概是在酿造局门口那儿分的。期间并没发生什么。”
“什么没发生？”楼惠妃似是不信，余光飘过王沁。
“确实没有，一路都相安无事。娘娘要是不信，可以找侯爷求证。”赵爰清信誓旦旦。
“一派胡言。”王沁拍了桌子，“路上分明……”
“分明……？”赵爰清轻轻挑起眉毛，“娘娘觉得，我们路上是该发生些什么？”
“沁姐姐不善言辞，赵大人你就别同她抠字眼了。”楼惠妃率先拿起筷子，“这菜是小厨房特地为赵大人做的，咱们就别磨叽，开始用吧。”
赵爰清知晓楼惠妃擅长使、药，对这些菜跟着疑神疑鬼，看着倒无异常，但没准混了些什么，要配着哪些香哪些水才有效用
“赵大人不动筷子，是嫌菜不合胃口吗？”赵爰清迟迟不动，楼惠妃遂发问。
“娘娘多虑了。只是按规矩，两位娘娘都没用膳，微臣怎么好先用呢？”
“赵大人真懂规矩。那么照规矩，你能跟宫妃同桌进食吗？”王沁拿着筷子，夹了一片糯米糖藕，斜斜睨着她。
“夫人说得是。”这恰巧顺了她的心思，赵爰清顺水推舟地起了身，立在一侧，“还是微臣给娘娘布菜。”
“沁姐姐在说什么呢，妹妹专程请了赵大人一同用膳，怎有让她做奴婢之事的道理？”楼惠妃让她坐下。
赵爰清硬站着，她可是半点不想碰惠妃宫里的任何吃食。齐彦铭也是，怎么这会子还不来。
“便是娘娘宽厚，微臣也不能此般逾越。方才没想到就算，如今夫人好心提醒了微臣，微臣断然不能明知故犯。”赵爰清拿起筷子，开始替她们俩布菜。
楼惠妃狠狠瞪了王沁，满是责怪。还带着不甘，看来这菜里，兴许真有文章。
夹了片糖藕给王沁，她被楼惠妃用眼神暗示了许久，又被别人抓着小辫子，实在撑不下去，只能退一步，“本宫也只是随口一说，赵大人不必介怀。这是在惠妃妹妹的地儿，她说可以，便是可以。”
“姐姐说的是。”楼惠妃满意了，“赵大人还不坐下，咱们一道尝尝。”
楼素端了填鸭上来，“这鸭肉质肥嫩，汁多味鲜，里头包的糯米同是精心选取的，绝对称得上佳品。大人试试？”
赵爰清暗骂齐彦铭，如今已是骑虎难下，