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“这是什么地方？”他声音轻得不能再轻，小心翼翼地问。
宁瑞将嘴唇贴上他耳朵悄声说：“是莲花塘，每年夏末这里的莲花开得可美了。”
莲花？
即恒脑海中闪过一道灵光，可是又不太确定。这时和瑾的身影却发生了奇异的变化，从脚开始慢慢遁入石台之中，恍若逐渐凭空消失一般。他连忙屏息静气往前爬了几步，又向旁边转了个角度，这才看清楚原来石台的另一边有一排石阶通往水面，和瑾正提着裙摆沿石阶走了下去。
她在最后一节石阶上俯身蹲下去，伸出藕白的双臂掬起一捧池水，轻轻举过头顶。池水瞬时溢出掌心顺着光滑的手臂流下来，而更多的池水则因双掌的分离洒落在她的头顶上，打湿了一头乌发，又顺着脸庞的轮廓流经下颌，直流入脖颈下的衣襟。
月光下水面漾起一圈圈的水纹，在她脸上折射着斑驳的光影。她一次又一次地掬起池水浇在头顶，任凭冰凉的池水打湿面颊，侵入身体，神色庄严而肃穆，仿佛在诚心诚意进行着某种神秘的仪式。
即恒不知不觉看得呆了，宁瑞戳了他好几下他才回过神来，侧过头正对上宁瑞满是惊恐的目光。
“哥哥，公主是不是……是不是……”她在他耳边咬耳朵，好像下了很大的决心才说出口，“是不是被不干净的东西俯身了？”
即恒有些好笑，他重新将目光投向月下的倩影，轻轻笑道：“怎么会，你知道她在干什么吗？她在沐浴净身。”
“什么？沐浴净身？”宁瑞大奇，一双眼珠子瞪得圆圆的。
即恒其实也有点吃不准，但他也想不出别的解释：“你不是说这池塘里种着水莲吗？莲花在佛经中是洁净的象征，公主用孕养莲花的池水从头浇下，就是洗净一身污秽的意思。”
“是……是这样吗……”宁瑞略微失神地喃喃道。
说起来宁瑞不是跟踪过和瑾吗，以她的聪明伶俐难道没有想明白是怎么回事？即恒偷偷瞄了一眼宁瑞，但见她并没有露出得到解惑后的恍然，相反仍然是忧心忡忡的。他忽然想到梅影宫女鬼的传言，如果那个女鬼就是和瑾的话，那么她肯定是要去梅影宫的，莫非真正让宁瑞难以出口的怪事就发生在梅影宫？
对了，梅影宫！食人鬼不知是否还躲藏在那里，和瑾竟然一个人去梅影宫，浑然不知危险随时会降临，真正是无知者无畏……最初的不安重新在即恒心中蹿腾起来，他已打定主意。
不管怎么说都太危险了，先前他还在禁闭中所以并不知情，既然今日已经被他逮到，他一定要想办法让和瑾停止这种扮鬼玩净身的游戏！
正在他如此下定决心时，和瑾已经停止所谓的沐浴净身，重新走上石阶。她的身上已经湿透了，发丝犹粘着水珠贴在脸颊上，长裙淋湿的部分也紧贴在身体上，她深吸了口气猛地打了个喷嚏，抱起双臂瑟瑟发抖。
她明明身子不好还要乱折腾，真是够了，这位大小姐……她到底是在做什么？即恒很想走出去当面问个清楚，如果是因为一些无聊的理由或者不可理喻的任性而伤害自己身体的话，他绝对会把她劈头盖脸骂一顿的。
心中陡然升起一股莫名的火气令他忽然有了这种冲动，若不是宁瑞还在身边的话，他真不能保证自己不会真的这么做。
和瑾在石台上歇了一会儿后才缓缓起身向这边走过来，即恒眼看来不及躲藏，情急之下连忙伸手一把将宁瑞的头按在泥地上，自己也身子整个贴上地面，希求借着花丛和夜色的遮掩不被和瑾发现。
而和瑾净了身以后开始急于赶路，步伐急促而匆匆，全然没有了先前的信步游亭似的从容。她重新穿过长廊，身影略微踉跄，很快就消失在花丛中。
直到周围都安静下来，一声嗔怒打破寂静。宁瑞愤怒地拍掉即恒的手，一迭声地抱怨道：“你刚才干什么招呼都不打，害我吃了好多泥巴，怎么能这样？”她连连吐着泥巴沫子，秀丽的脸庞上也沾满了花泥，模样说不出的狼狈。
即恒将手背在身后，无比愧疚地干笑了两声：“抱歉抱歉，一时情急……你看我不也是涂了一脸泥，这不是没办法吗？差点被发现了。”他连忙指指自己，意图让宁瑞心里平衡点。
宁瑞看着他沾满泥巴的脸又好气又好笑，回头想到自己也是一样的德行又忍不住狠狠捶他了一下，这才解了气起身奔向池塘，掬起一捧池水洗脸。即恒跟着在她身边蹲下，一边洗一边问道：“公主接下来就要去梅影宫了吗？你既然跟踪过她，难道不知道她在干什么？”
果然宁瑞生硬地笑了笑，吞吞吐吐地说：“这个……我说不清楚，你去看了就知道了。”
即恒越想越奇怪，但是话已经说到这个份上再多说也是无益，他不再发问，匆匆抹了几把后便去追和瑾。
和瑾一路沿着小道走向梅影宫。原本梅影宫附近就少人出没，夜里更是寂静无人，如今出了女鬼的传言，连护卫军都不敢在夜里在此停留了。所以时下明月朗朗，和瑾大大方方走在林叶间，身形飘忽步伐自如，还真有点午夜惊魂的骇异。
梅影宫在先前的大火中几乎烧毁了大半，短短五日，即恒故地重游不禁感慨万千。那一夜在这里展开的战斗如今仍然历历在目，血光与发红的眼，剑光与火中的影，撕下了各自的假面具后，双方都抱着杀死对方的敌意赌命相战——最终，即恒败给了自己的犹豫。
仅仅是一刹那的停滞和一寸的松懈，就让对方反败为胜狠狠捅了自己一刀。这是他最狼狈的一次战斗，不止是遇到了强大的对手，还有更强大的桎梏阻碍了他挥剑的方向与距离。
如今回想那一幕幕，即恒真恨不能倒转时光，那么一切就都结束了。他也不用继续留在这个烦扰之地，受人胁迫……
“在想什么呢？”宁瑞忽然戳了他一下，将他从一种危险的境地中惊醒过来。
他强自压下心头紊乱的思绪，定了定神问道：“怎么了？”
宁瑞奇怪地看了他一眼，但是没说什么，努努嘴示意他向前看。即恒顺着她指的方向看过去，正看到和瑾提着裙摆走进倒塌的梅影宫，身影逐渐没入在黑暗中。他们连忙小心翼翼地跟上去，躲藏在破败的殿门后，透过残垣断壁间隐隐约约看到里头亮起了火光。
火焰一簇一簇地窜动，逐渐照亮了整个残败的宫殿。正殿中那座关公像仍旧威严地伫立在原地，只是面目经火烧后残毁了一半，在忽明忽灭的火光下显得分外狰狞。和瑾的胆子真大，丝毫不见惧意，将能找到的蜡烛全都点燃，一尊尊摆放成圈将自己围在中央。如此一来，就更像是某种仪式了。
即恒目不转睛地盯着她的侧影，在微弱的火光中窥探和瑾的表情，却始终看不分明。她将一切准备就绪后，又不知从哪里抽出一把剑放在身前，随即俯身跪坐于地，双手合十对着关公祈祷。她的声音不大，但是在寂静的夜里仍然能依稀听到她的声音飘出来：
“关老爷在上，请受小女子一拜。”她毕恭毕敬地叩首于地，抬起头后又接着说道，“小女子诚心诚意前来忏悔，还望关老爷莫要嫌弃。”
忏……悔？即恒眼珠子几乎掉出来，下巴直砸到地上。他转向宁瑞用夸张的嘴型问道：“她在干什么？”宁瑞则耸耸肩，摊摊手，顺带摇摇头。
这时和瑾继续说了下去：“我知道我算不上一个好人，也做过很多亏心事，嗯……亏心事其实也不太多，就那么一两件吧……呃，好吧，两三件……那个，但是人非圣贤孰能无过，我还是能勉强排在好人的行列里吧？”
她停顿了一下，抬起头仰望着关老爷威武高大的身躯，仿佛在征询着对方的意见。可惜关老爷只是一尊石像，还是一尊刚被毁了容的石像，就算他真的显灵也得先为自己吊唁一番。
“关老爷也能同意这个观点小女子真心感谢。”见关老爷没有反对，和瑾连声道谢后自顾自说下去，“小女子而今未及十六，但是因身居高位，许多事往往身不由己，所以做了很多错事。小女子深知有罪，平日里也常做些善事积德。自古天道轮回，善恶终有报应，如若今后报应真的来了，我也绝不会抵赖。”
她深吸了口气，语气诚恳中忽然带了一丝恳求之意道：“只是冤有头债有主，若真有报应请不要牵累他人，此事因我而起，理当由我独自承担。神有神的难处，人也有人的不得已，更何况是万众瞩目的天之骄子，虽自诩天子但不也是一