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而提拔一个新家族最直接的方法，莫过于联姻。
“先皇为你和暮成雪指婚，目的就是在于提拔暮家，抗衡成家。”陛下丢下奏折，重又踱步来到和瑾跟前，凝视她苍白的脸庞，笑意越发浓厚，“当你因为朕意图干扰盛青和柳絮的姻缘大发雷霆时，你可曾想过，你自己也是压迫成家的一份子？”
这句明显带着恶意嘲讽的话语深深刺进和瑾心里，背后不禁升起一股寒意，只觉得心都凉了下来。
陛下欣赏着她发白的面容，这才话锋一转，继而道：“只要能跟成家抗衡，并不是一定要暮家不可，所以父皇才特许给你一个悔婚的机会。但这个机会也并非是你理解的那层意思，不过就目前来说都无关紧要了——因为你没得选择，必须嫁给暮成雪。”
“为什么？”和瑾抬头问道。
绕来绕去，最终又绕回了死结。朝堂中外人不可觑的隐秘尽管骇人听闻，但毕竟离她太过遥远，她并不关心。她唯一关心只有这个，她为什么一定要嫁暮成雪不可呢？
她死死盯住陛下，陛下却仿若有意吊她一般，答非所问道：“你该知道暮成雪十年来镇守在西境，西境毗邻西国，而西国地饶物丰，国主又是个软柿子，难保他不会要挟西国，占据疆土自立为王。这也是朕这些年一直不肯放暮惟出京都的原因，暮惟便是朕手中的人质。”
和瑾不知他为何说起这个，按捺着心焦，矢口质疑道：“暮成雪若真有野心，你便是把刀架在他爹的脖子上又能怎么样？”
“能怎么样，你说呢？”陛下挑眉，看着和瑾茫然的眼睛，略微无奈地摇了摇头后叹息道，“小瑾啊，朕总让你多了解暮成雪，你是全然没有放在心上。对于这个你未来的夫婿，你是一无所知。”
陛下的神情让和瑾心头一惊，她打从心底里厌恶暮成雪，又怎么会刻意去了解他的事……暮成雪是个怎样的人，她根本就不知道。
凝目望着和瑾一脸的迷茫与不解，陛下不由叹了口气。这些个算不得复杂的缘由解释起来却出乎他意料的绕口，心里头不禁有些恼火，叱责道：“朕平日里对你是太好了，让你一天到晚就知道给朕增加麻烦。”
也不管和瑾仓皇惊愕的目光，他起身不去看她，冷静头脑后思忖着言辞，不再拐弯抹角地直言道：“有野心的不是暮成雪，而是暮惟！”
暮成雪的生父暮惟乃一介儒生，但为人阴狠狡诈，野心勃勃。在如今基本是成家天下的朝堂里，他并不急于以自身之力在朝堂中揽权，却暗暗效仿成家，将所有的筹码都压在了独子暮成雪身上，意从军权入手。
陛下想起那只老狐狸阴暗的嘴脸便是一阵厌烦，可转念想到另一点又感到一丝悚然，吐出一口浊气闷声道：“暮惟不像成临显身经百战夺得高位，当得一身好榜样，但他却以十分独特的方法教导出了暮成雪这样的英才，不仅少年有成，更是建树颇丰，丝毫不亚于盛青。而最重要的，是暮成雪对他言听计从！”
和瑾听到这里顿时犹如醍醐灌顶，豁然开朗。她吃惊地睁大了眼，记忆中依稀回忆起十年前那个挑战她武状元宝座、素颜冷然的少年，持剑而立的时候浑身散发着凛然不可侵犯的威势——这样的少年竟会是一个受生父摆布、形同傀儡之人？
她有些难以相信，但陛下肃然的神情容不得她不去相信。手心里不知何时冒出许多冷汗，和瑾平缓着心跳嘟囔道：“所以你要我牵制暮成雪？”可下一刻她就摇头自我否定道，“既是如此，我又能做什么？他又不会听我的……”
双肩突然被按住，和瑾不由自主地颤抖了一下，抬起眼便对上陛下暗沉不明的双眸，隐隐透出灼灼的光芒。
“不用装傻，你知道你能做什么。”陛下唇边浮起一丝高深的笑意，凝视着和瑾道，“暮成雪是暮惟夺权的兵器，但他毕竟不是冰冷的铁块，而是活生生的人……朕知道，你也知道，他对你情有独钟，甚至有着超乎寻常的关切不是吗？”
和瑾垂落视线，深埋下头。陛下却有意贴近她的耳边，低声道：“女人收服男人的手段，从来都是最简单也最有效的，你会明白的。”
和瑾怎么不明白他的意思，原来他是要自己像个卑贱的女人一样用身体去讨暮成雪欢心，从而吹吹枕边风？顿时一种被羞辱的怒火窜上心头，她瞪住陛下冷声道：“我在你眼里就只有这种价值？”
陛下却笑了笑道：“如果暮成雪是一只忠犬，朕要你当拴住他的绳索；如果暮成雪是一柄锋利的兵刃，朕要你成为收住他的鞘！为朕所用。”男人伸手温柔地抚上和瑾的脸颊，笑意盎然道，“——这才是你的价值。”
和瑾怔怔地望着陛下不带丝毫温度的笑容，心底里却产生一丝莫名的寒意，直教她惶然不安。然而不待她思及缘由，抚在她脸颊上的手倏然扼住脖颈，一把就将她拖了过去！
陛下目中酝酿着冰寒彻骨的杀意，低声问道：“昨天晚上，你们去了哪里？”
和瑾愕然凝视着他冷峻的面容，一时间惊惧到了极点。
她不是没有见过皇兄翻脸如翻书的时候，可是此时皇兄冷凝的眼神却仿佛一把冰刀直切入心脏。她猛然醒悟过来，艰难地吐出声道：“没有……我们什么都没做……真的……”
扼于喉间的力道越收越紧，陛下眯起眼，似乎并不相信。但他没有说什么，松手放开和瑾后起身便向殿门走去，和瑾顾不得自己，忙扑上去抓住他的脚，连声哀求道：“皇兄，求求你放过他！他是无辜的！”
陛下回眸冷冷地说道：“没有自是最好，即便是有……朕也让它变成没有！”
说完抬脚踢开和瑾的手，径直走向殿门。和瑾急忙跪爬过去死死抱住他的腿，凄厉地喊道：“皇兄我知错了，我不该犯下这种不知廉耻的罪行抹黑皇室的颜面，都是我错了……”
眼泪无止境地滚落下来，她原本以为自己这辈子都不会再为了某个人落泪，却不曾想原来自己也这般脆弱可笑，然而心头的惧意与恐慌一齐袭击坚守的意志，她再也忍不住，泣不成声道：“我不会花心思搞什么幺蛾子，今后也都不会再提任何抗婚的事……皇兄，求你放过他，他真的是无辜的，什么都没做……”
泪如泉涌般汹涌，陛下凝眸看着她哭花的一张脸，心情极为复杂。最后，他终是按捺下心头源源不断涌上的恶气，沉重地吐了口气道：“小瑾，你知不知道朕很担心你？”
他只说了这一句话，再无其他。
和瑾仰起头，视野被泪水模糊看不清陛下此刻的面容，只闻得一声长叹飘入耳际，透着三分无奈七分无力。一双长臂忽然将她揽入怀中，轻抚着她的长发，在她耳边轻声道：“听大哥一句话，不论那个适合你的人是不是暮成雪，都不会是他……”
和瑾讷讷地听到这番话，突然感到不知所措，她抬起头向兄长投去诧异的目光，却赫然发现他冰冷的视线正透过门缝望向屋外。
而在她看不到的方向，同样射来一个寒气逼人的视线，以分庭抗礼之态对峙着。
当藤鞭再次挥下时，一星血花溅起，飘舞在暖阳中，映衬着少年扭曲的容颜分外可怖，然而他眼眸中酝酿的憎恶与愤怒，却丝毫没有因为刑罚的痛楚而减弱。
呵，有意思……
陛下微蹙起眉，凝眸若有所思地笑了起来。
***
“啊——”
一声惨烈的哀嚎响彻在通铺里，惊起窗外的鸟儿三两只叽叽喳喳地振翅飞走，只余下房间里手忙脚乱的两人。
宁瑞忍着头晕目眩将染成一片血红色的水盆端到角落，俯身将地上到处散落的浸满血的纱布尽数拾起丟往一处，一边不住埋怨道：“卫冕下手也太狠了，这不是把人往死里打吗？”
浑身无力趴在床上的少年身上缠满了白纱，远远看去就像一只雪白皮毛的大型猫科动物正伸展着四肢伏在地上，懒洋洋地晒着太阳。
可惜两者的心态实乃两个极端。
“幸好……他没想杀我……”即恒喘着粗气，唇色苍白。
“哥哥你怎么还在为他说话？他把你害得这么惨！”宁瑞想起即恒血流如注的伤口，冷不丁眼泪又就掉了下来。
足足一百鞭，再硬朗的汉子都要抽晕过去，即恒最后也是神志不清地被抬回来的。宁瑞得知公主平安回宫还没来得及高兴，就被即恒的惨状吓得七魂丢了三魄，直担心他会就此咽了气。
好在这家伙命大，竟死撑