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采煤、卖煤的生意，利润还没有大到引起高官、衙内们眼红的地步，所以目前还没什么麻烦。陆秀儿说到煤窑已经挣了几百两银子的时候，眼睛里闪烁着激动的光芒，让苏昊在心里很是不屑了一番。
苏小虎去南昌推销蜂窝煤的情况比较顺利，这蜂窝煤的模子和煤炉都是由苏昊提出思路、由炉匠吴达设计开发出来的。蜂窝煤的使用比普通煤炉要容易，炉火也更旺，所以一经推出，就受到了一些富裕家庭的青睐。由于丰城的市场太小，苏小虎带了几个人前往南昌，开设了几家专卖蜂窝煤和炉子的商号，生意非常火爆。
这个青年农民，在乡下的时候木木讷讷的，只知种地出力。自从当了苏氏商行的二掌柜之后，做生意的潜能居然被激发出来了。苏昊听苏小虎说起生意经的时候，头头是道，真让人不禁刮目相看了。
次日一早，苏昊穿戴整齐，前往县衙去拜见韩文，他毕竟还有一个师爷的头衔，需要时不时地向知县请示一下工作。
还没走进县衙，苏昊就觉得气氛有些不对。门口守门的衙役脸色凝重，像是有什么重大事情一般。走进县衙大门，平常在院子里晃来晃去串门聊天的那些吏役都看不见了，一个个全躲在自己的廨舍里，装模作样地办着公务。
苏昊一时没弄明白是怎么回事，他像往常一样，径直向大堂走去，远远地便看到大堂门外站了两名兵士，他们身上穿的，竟然是飞鱼服。
大明军士，除了上战场之外，平时穿得最多的，是一种长过膝、窄袖的胖袄。这种胖袄里外有两个颜色，可以翻转过来穿，故称为鸳鸯战袄。但有一支部队的服饰，与其他部队是不同的，他们穿的衣服上有飞鱼图案，看起来十分华丽，这支部队就是被称为皇帝亲军的锦衣卫。
飞鱼服和绣春刀，是锦衣卫的两大标志，如今站在县衙大堂门口的这两名兵士，恰好就具备了这两项标志。
锦衣卫的名气之大，苏昊不用到明朝也已经听说过了。但穿越过来这么长时间，真正的锦衣卫，他还是第一次见到。据他的印象，锦衣卫出现在哪个地方，一般来说都不是什么好事，也难怪县衙里那帮平常大大咧咧的衙役们一下子都变得像绵羊一样乖巧了。
“来者何人！”
就在苏昊站住脚，犹豫着要不要继续往大堂走的时候，两名锦衣卫中的一个低声发话了。他的声音里带着一种威胁之意，一只手也有意无意地扶到了绣春刀的刀柄上。
苏昊只好上前两步，拱手行礼道：“二位军爷，学生是县衙的师爷，正打算去拜见县尊大人。”
他没有说自己是南昌卫的百户，主要是不想和锦衣卫扯上关系。锦衣卫名义上也是军队的一支，但其职能与普通军队是完全不同的。甚至可以说，锦衣卫与普通军队是有着一些敌对关系的，他们是受皇帝直接领导，用于监督百官，同时也监督军队的一个特务组织。苏昊仅仅说自己是县衙的师爷，相信这样一个身份是不会引起锦衣卫的兴趣的。
果然，那名锦衣卫士兵对一个县衙师爷根本没放在眼里，他像轰苍蝇一样地摆了摆手，对苏昊说道：“我们常公公在和你们知县说事，闲人不得打扰。”
“哦，学生冒昧了。”苏昊心中一凛，脸上却不露声色。他向两名锦衣卫士兵行了个礼，便折回工房去了。
工房里，戴奇带着六七名衙役，正悄悄地趴在窗口，看着大堂门口的那两名锦衣卫士兵，脸上流露出忧虑的神色。
第107章矿监
“老戴，出什么事了？”苏昊走进工房，对戴奇问道。
见苏昊进来，衙役们不好意思再趴到窗口偷看了，都纷纷回到自己的位子上，有人赶紧给苏昊端来了茶水，侍候着苏昊坐下。
戴奇凑到苏昊身边，小声问道：“苏师爷，你刚才和那两个锦衣卫说话了？他们跟你说什么了？”
苏昊道：“他们说，有个什么常公公在和韩大人说事，闲人不得打扰。这常公公……莫非是太监？”
戴奇一拍大腿，对旁边的衙役谢思志说道：“老谢，你看我说对了吧，果然是常公公！”
“唉，苦啊！”谢思志长叹一声，“咱们丰城惨了。”
其他的衙役也都长吁短叹起来，其凄苦的样子，好像县衙里来的不是什么常公公，而是什么黑白无常一般。
苏昊问道：“怎么，你们知道这个常公公，他是干什么的？”
“苏师爷，你是不知道啊，唉……”戴奇说了半句，便停了下来，只是摇头叹气不迭。
苏昊哭笑不得，问道：“戴奇，你们玩什么玄虚呢，有什么事不能好好说吗？”
戴奇这才丢开装神弄鬼的样子，说道：“苏师爷，你可曾听说过矿监吗？”
“矿监？”苏昊想了想，说道，“我好像听人说起过，是朝廷派出来，专门负责采矿的太监吧？”
“没错，正是如此。”戴奇道。“这个常公公，就是朝廷派到咱们江西来的矿监。啊，不对，应当说他是矿监的副使，这正使是李公公李龙。这常公公叫常芜，有人把他的名字倒过来念，叫他无常。”
赶情这县衙里还真是来了一个无常，苏昊不禁为自己的预见而感到自豪。可是，一个矿监怎么会变成无常的，苏昊还是弄不明白。
“苏师爷。韩大人有请。”
没等苏昊向戴奇进一步地求证，衙役李兴出现在工房门口，对苏昊说道。众人扭头向外看去，只见大堂门前的那两名锦衣卫不知什么时候已经不见了，估计是那个常芜已经与韩文谈完离开了。
苏昊随着李兴来到县衙的二堂，二堂里除了知县韩文之外，还有县丞、主薄、典史三人，以及正牌师爷方孟缙。李兴把苏昊送进门之后，便退了出去。苏昊向众人分别行过礼。韩文指了指一个位子，对苏昊说道：“改之啊。坐吧。”
“谢县尊。”苏昊答应着坐下了。
“各位同僚，适才常公公前来说的事情，大家都知道了，改之还不清楚。吾辉啊，你向改之介绍一下吧。”韩文说道。
方孟缙点点头，对苏昊问道：“改之，你刚才进县衙，可曾见到两个锦衣卫？”
“学生见到了。”苏昊道。
“你可知道他们因何而来？”
“学生不知。”
“他们是陪着江西矿监副使常公公来的。常公公其人，你可曾耳闻？”方孟缙问道。
苏昊道：“学生此前并不曾听说此人。不过适才在工房听戴书吏说了一句，说此人名叫常芜，还有人送了他一个外号，叫……”
苏昊说到这，没有再说下去了。他不知道当着众位官员的面，说一位太监的外号，是不是合适。县丞王奇替他说了出来：“他的外号叫无常。就是专门管索命的那个。”
“学生听说的，也是如此。不过为什么他的外号叫无常，学生就不知道了。”苏昊答道。
主薄王凤韶道：“朝廷派到江西来的太监，有正副二人。正使是李兴李公公。倒是一个心慈面善之人。副使就是这位常公公，是个笑面虎。他经常直接前往各府县去敦促开矿收税，所到之处，必是生灵涂炭啊。”
“这是何故呢？”苏昊惊道，生灵涂炭这个词，可不是随便乱说的，开个矿，怎么至于弄到生灵涂炭的地步？
方孟缙见苏昊的确不明白，便一五一十地向他介绍起来。
皇帝向各地派遣矿监的制度，始于隆庆年间。当时这样做的原因，在于国库日益空虚，皇帝迫切需要增加财政收入，来维持各项开支。由皇帝派往各地的太监，最早的职责是监督工商税和矿税的征收，以避免地方官吏营私舞弊。由于这些太监都是带着增加收入的任务下去的，所以在无法找出地方官的毛病的情况下，他们就必须想尽一切办法，来从地方榨出更多的财富。
在大明的财政体系中，田赋和工商税是比较固定的，太监们很难有所作为。但矿税是一种额外的收入，只要能够找到更多的矿藏加以开采，那么就可以收取丰厚的税金，来完成皇帝交与的任务。
就这样，由皇帝派出的监督太监，逐渐蜕变成了专业的矿监。他们的任务就是逼迫地方官员找矿开矿，然后收取矿税。一开始，矿监们做事还靠点谱，基本上是按矿收税，找不着矿就不收。到后来，矿监们越来越嚣张了，变成只管收钱，不管开矿。他们每到一处，便向地方官下达收取矿税的指标，至于当地有没有矿，能不能收上税来，他们是不管的。
朝廷派到江西来的两个矿监中，正使李龙是个比较讲原则的人，不太胡作非为。但副使常芜则不同，他经常巧立名目地下到各个府县去，敦促地方官开矿交税。�