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程阁老微微一笑，“娘说的哪里话。”
“昨日我要是一口气上不来，你岂不就要丁忧三年？想来真是后怕。”程老夫人凝视着他，“不论心里是亲近、疏远，一家人终归是一家人，相互影响彼此的运道，区别只是好坏而已。”
程阁老不接话，垂眸看着脚下的方砖。
“你父亲说，廖家的事情是你促成。”程老夫人叹息一声，“即便是真的，我也不能怪你。但是，凡事要有个度。你给廖家一点儿颜色也就罢了，让他们适度地尝些苦头，就把这件事情压下去吧。至亲不会刁难你，廖家却不一定，况且，当家做主的终究是你大舅兄，让他落魄，你面子上能好看？”
至亲不会刁难他？程阁老牵了牵唇。
“你听到了没有？”程老夫人又叹息一声，“这次你父亲是动了真气，你不息事宁人的话，他绝不会善罢甘休，闹不好装病就会变成真病。万一他有个好歹，在家里人看来，你就脱不了气死生身父亲的罪名——这么些年的风光日子，你过够了、过腻了不成？”
“不至于。”程阁老终于应声，语气温和，“您二老不止我一个儿子，老太爷不会不顾及二弟的前程。”
程老夫人沉默片刻，面上露出失望的表情，“到如今，你竟还是当年那个意气用事不顾大局的孩子。”
程阁老不动声色，只是道：“外面的事，您不需劳心费神。”
有丫鬟在门外禀道：“禀老夫人、大老爷，唐太夫人、临江侯和黎郡主前来探病。”
唐家的帖子，昨日就送来了。程家能用各种理由拒绝别家的人前来探病，却不能不见唐家的人。
“请。”程老夫人吩咐道，“服侍我换身衣服，到里间歇下。”不舒坦是真的。昨日她瞧着老太爷对长子大发雷霆，胸口发闷，险些晕倒。今日理清楚原委，好了一些，但是胃口很差，什么都不想吃。
程阁老站起身来，缓步出门。唐修衡前来府中，他得出面应承。
走出院门，程夫人追上来，“老爷。”
程阁老停下脚步，回眸看着她，神色淡然，似在面对陌生人。
程夫人抿了抿发干的嘴唇，低声恳求：“你放过我娘家，好么？当年的事情，只是我和兄长两个人的过错而已。如今的事情若不压下去，济南廖家满门都要被连累。”
这些话，她只有在这个时候说。别的时候，她根本见不到他的人。
程阁老微微一笑，“当年的事，只是程家一个人行差踏错，旁人何罪之有？”
“可是，”程夫人泪盈于睫，“你常与道士高僧参禅论道，不是对众生怀有慈悲之心么？你真的忍心连累无辜？我兄长的孙儿刚满两岁……”
“孩童无罪，不会受牵连。”程阁老语气转为温和，“大不了，我帮他抚养。你该知道，我最愿意做这种事。”停一停，问道，“你说的是你大哥，还是你二哥？”
她二哥的长女，做了他的长女。此刻想到这些，再品一品他的话，要多戳心就有多戳心。程夫人难堪至极，又因难堪生出怨恨，“你折磨了我这么多年，把我兄长钉在济南那么多年，还不够么？”
“我是好心。”程阁老认真地看着她，“若是很早就让他如愿进京为官，他早已尸骨无存。离厌憎的人太近，我克制不住自己。”语毕，打量着与她之间的距离。
程夫人下意识地后退一步，面色有些发白了，语声多了一丝沙哑，“你也是读圣贤书长大的人，怎的这般歹毒？”
“我歹毒的时候，还没到。”程阁老转头望向院内，“去服侍老夫人，做个孝敬的媳妇。那才是你的日子。”
程夫人沉了沉，鼓足勇气道：“你难道就不怕我与人胡言乱语，说你和周夫人的闲话么？”
程阁老笑容清朗，语气诚挚：“你随时都可以胡言乱语，也随时都可以死无全尸。不妨抓紧验证这句话的真假。”
“……”程夫人身形晃了晃。
·
程老太爷昨日在书房院发病，不便移动，便留在书房里间将养。
程府管家将唐修衡请到书房，恭声道：“大老爷稍后就到。老太爷这会儿醒着，精气神很好，想跟侯爷说说话。”
唐修衡颔首。
管家躬身带路，请唐修衡进里间。
程老太爷半倚着床头，看到唐修衡，便和蔼地笑了，招手道：“难得侯爷记挂着我这把老骨头，快坐下。”
唐修衡上前行礼，随即依言落座，“您这是怎么了？哪儿不舒坦？”
程老太爷蹙眉哼了一声，“心里不舒坦。你是明眼人，怎么会看不出。”
唐修衡打量着面色红润、目光炯炯的程老太爷，笑，“我瞧着您更像是在闹脾气。”
程老太爷笑着叹了口气，“活到我这把年纪，与小一辈人计较的时候，能用的招数已经不多。”
“凡事看开些。”别说唐修衡不擅长宽慰人，便是擅长，此刻也只能说些场面话。不是局中人，不了解父子两阁老之间的矛盾，外人说什么都不合适。
程阁老走进门来。
唐修衡起身，待得程阁老给程老太爷行礼之后，与之见礼。
两人落座之后，程老太爷问唐修衡：“廖家贪赃行贿一案，你怎么看？”
“事不关己，我没看法。”
程老太爷笑呵呵地道：“我知道你性子清冷，但对这种事情，总该有些感触，觉得是人之常情，还是极为厌烦？”
唐修衡微笑，“做好分内事，不问旁人事——我向来如此。”
程老太爷却对这话题很执着：“我说句不中听的话，假如——我是说假如，这种事落到你头上，你会怎么办？”
唐修衡看了程阁老一眼，“用阁老的方式应对。”
程阁老笑了。
程老太爷也笑，“你们一文一武倒是投契。”
“侯爷今日心情不错，愿意抬举我罢了。”程阁老看着唐修衡，笑意加深。这年轻人脾气不对的时候，不论说话与否，都能让人恼羞成怒却怒不敢言，这类事情，他平日听的不少。
唐修衡莞尔，“我说的是心里话。”
三个男人谈笑期间，太夫人与薇珑到了程老夫人房里。
婆媳二人其实有些意外：程家放出两位老人家都病倒的消息，外人自然要做做门面功夫，递帖子前来探望，但是从本心里，都没料到程老夫人会见客。
行礼落座之后，薇珑留心打量着程老夫人，见对方六十岁上下，头发已经花白，气色欠佳，态度分外和蔼可亲。
程老夫人道：“身子骨不争气了，倒也没什么大碍。劳烦太夫人和郡主前来探望，真是于心不安。”
“昨日听说了，自然要登门探望。”太夫人笑道，“您可要快些将养好，我还等着请您光临寒舍呢。”
“这次是急火攻心，昨日有些头晕目眩，没胃口。太医没开方子，只让我用药膳调理着。”程老夫人说了自己的病情，为的是让唐家婆媳心安——不是会过病气给人的症状。
“哪怕勉强自己，也要照常用饭。”太夫人语气诚挚，“人的身子骨，依仗的就是一日三餐。”
“你说的对，这道理我也明白。”程老夫人感激地一笑，望向坐在一旁的薇珑，“瞧瞧，多标致的一个孩子。以往总听人说郡主是罕见的貌美，今日一见，果不其然。”又对太夫人道，“你有福了。”
“是啊。”太夫人并不掩饰自己对儿媳的喜爱，“这孩子性子柔和，又很懂事。”
薇珑不好意思地笑了笑。
“懂事，有才情，又精明干练——在娘家的时候就打理王府的庶务。”程老夫人眼含赞许地看着薇珑，“不需多久，就能替你婆婆当家理事了吧？”
薇珑欠了欠身，和声道：“老夫人谬赞，实不敢当。娘家事情少，所谓的打理庶务，不过是虚挂的名头，大事小情的，都是管家打理。日后还是要婆婆费心教我，只望着过一两年能帮上忙。”
程老夫人不由笑起来，“哪里需要那么久？”
太夫人笑道：“什么都好，就这桩事与我唱反调。我让她尽快主持中馈，她就是不肯。也罢了，先一起打理着家事，过几个月再说。”
“你年岁又不大，不需急着躲清闲。”程老夫人道，“换了别人，只怕你不肯放权。你可要惜福啊。”
太夫人称是，“我明白。”
说话间，程夫人亲自端着一碗羹汤走进门来，恭恭敬敬地送