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厉阁老叹息一声，“看起来，我也要好生安排安排家中的事了。”
只要他离开官场，都不用程阁老出手，便会有人尽力打压。石楠先前一副赴死的样子，跟他这件事相仿，只是，他只是活得艰难，石楠的日子却一定是生不如死：唐修衡一手提携出来的人，与各地武官曾一同冲锋陷阵的人，如今竟违反唐修衡为人处世的宗旨，就算唐修衡愿意放石楠一马，别人也会以他为耻，断不会轻饶了他。
梁湛思忖多时，缓声道：“这个事儿，也不是全无转圜的余地，虽然扭转局面的可能微乎其微，但也不是不能试试。就看你怎么想了。”
“王爷有何高见？”厉阁老这样问，却并没抱什么希望。
“不急着说这些。”梁湛道，“商陆等会儿就到，到时候一起斟酌。”
厉阁老黯然点头，“也只能这样了。但愿王爷与商先生能有奇招，助我避过此劫。”
·
程阁老与杨阁老落到最后。
杨阁老今日很是尽兴，酒是好酒，席间又与程阁老、黎兆先、唐修衡说起了茶道、书法，谈的极为投契。
上马车之前，他拍着唐修衡的肩头，“你这样的后生，才担得起后生可畏这一句。真是能文能武、大俗大雅兼具之人。”
“您谬赞了。”唐修衡笑起来，亲自扶着杨阁老踏上脚凳，“您当心。”
“虽说相识已久，今日却有种相逢恨晚的感觉。”杨阁老笑呵呵地上了马车，“得闲一定要再聚。”
“晚辈随叫随到。”
“说定了啊。”杨阁老笑声愉悦。
唐修衡笑意更浓，有着近似于对待小孩子的耐心与柔和，“说定了。”
送走杨阁老，程阁老笑道：“我不着急走，侯爷若是得空，想与你细说两件事。”
“自然得空。”唐修衡把程阁老请到了静虚斋，亲自去沏了明后龙井，送到程阁老手边。
静虚斋里分外安静，所有的侍卫、小厮都是身形矫健、脚步声轻微。
这是唐家历代临江侯十岁之后、成亲之前长期居住的地方，有着浓厚的底蕴。这些年，这地方没能潜移默化地将唐修衡熏陶成寻常名门当家人的斯文、温和，却被唐修衡改变了氛围：寂静、肃冷，院中有肃杀之气，到了室内，心神才能因为书香、茶香得到缓解，觉得惬意。
相对而坐，程阁老不免关心地问道：“上火了吧？”
唐修衡微笑，“的确。得慢慢消化一阵子。”
“世情如此。”程阁老宽慰道，“心智不坚定的人很多。林茂青其人，我很器重，看准了他是好苗子，有人提醒我留意门生的时候，听说有他，有一阵都不愿意相信。虽然他的事不是很离谱，可也颇有当初瞎了眼的感觉。”
“明白。”唐修衡感激地笑了笑，“终归还是要庆幸，身边有敏锐亦或心思缜密的人。”若非薇珑那边留意到了石婉婷的事情，若没有那个引子，虽然几乎可以笃定这一次能够有惊无险，但受到的打击会更钝重。
“的确，要庆幸有人帮我们留心。”程阁老语气柔和。没有周夫人提醒，他做不到防患于未然，绝不是脸上无光那么简单。
喝了一口茶，程阁老赞一声“好茶”，说起正事：“皇上眼前摆着的是两件事：石楠、顺王。石楠的事，关乎到次辅，定要严查；顺王的事，对皇上是一个重创，需要一段时日平复心境。而这一段时间，我打算着手请皇上立储君一事，这事情，你我不适合率先提及，要先有一些探路的。”
唐修衡颔首，“我这儿有几个能用得上的人，会安排下去，到时候您知会一声就行。”
“这就好。”程阁老继续道，“皇上留意到商陆、看到商陆字迹的时候，应该要到三四月。在那之前，尽量不要动商陆，不要引起他的警惕。”
“这是自然。”他与薇珑都没正面接触过商陆，平日又不是没事可忙，哪有闲心去整治那个混帐。
“我这边也会安排好，不会出岔子。”程阁老轻轻吁出一口气，“今年把路走顺了，大局也就定了下来。”
的确是。这一年，至关重要。
程阁老见窗下的桌案上摆着一局下到一半的棋，端着茶杯起身走过去，敛目观看局势。
“有兴致么？”唐修衡随之走过去。
“对弈几局？”
“行啊。”
两人落座，程阁老说道：“你替我安排一下，做出我已就近回了别院的样子。”这种事，唐修衡最擅长。
“好说。”唐修衡唤来阿魏，吩咐下去。
阿魏安排妥当之后，去内宅传话给安亭：“跟夫人说一声，程阁老还没走，这会儿与侯爷下棋呢。我瞧着起码得到后半夜了，或者明早。”
安亭正色点头，“知道了。”
“别声张，明面上，阁老已经回了近处的别院。”
安亭笑着点头，“我晓得。”
·
翌日早间，唐修衡唤来管家：“带人去石家，送石大小姐到三山庵，亲眼看着她落发为尼。”
管家称是，问道：“留她在那里多久？”
“告诉住持，等石大小姐修行到她的道行，再放人离开庵堂云游。在那之前，不准任何人前去探望。”
修行到住持的道行，意味的便是能做下一任的住持了。管家哪里听不出来，侯爷的意思是，三山庵就是石婉婷余生的归处。“若是石大人问起——”
“照实说。”唐修衡道，“让他除了香火钱，不需再为他的胞妹费心。”
管家称是而去，出门后，神色黯然。
石楠难受的日子开始了。侯爷呢？这得心寒成了什么样？
室内的唐修衡，在吩咐阿魏：“把石楠那些罪证，送到陆大人手里。”
“是。”阿魏到底是有些不放心，“要是石楠反口咬定是受您威胁……就不大好了吧？石婉婷的事情，是不是缓两日再办更稳妥？”
唐修衡微眯了眸子，笑微微地看着他，“我巴不得他反咬一口。”
“……我这就去。”阿魏叹着气出门。这件事，是真不像是侯爷处理事情的章程——颠倒了顺序，他是真觉得不够理智。
但是，有什么办法？侯爷分明是要被气得快发疯了。
他带上石楠的罪证，准备出门的时候，想着要不要去跟夫人说一声。
经过昨晚那件事，他莫名认定薇珑能够完全左右唐修衡的情绪，更能影响着唐修衡遇事能够冷静一些。
但最终他也只是想了想，没敢那么做。自家侯爷正在气头上，万一当即知道他去找夫人……把自己撵去陪小刀经商可就要命了。他就想留在唐府，跟侯爷一辈子，哪儿都不会去。为了如愿，最明智的方式就是做到绝对的听命行事。
随后的一整个日夜，唐修衡都留在静虚斋。
春节前后，他收到了不少身在远方的旧相识写来的信件，前几日因为心里不痛快，没看，自然就更不会回信。
现在，他窝火之余，总得给自己找点儿事情做，便将所有信件一并处理。
此外，程阁老昨晚跟他提及的每一件事，都需要他慎重斟酌，做出最相宜的安排。
再有，就是眼前最重要的一件事：梁湛会不会利用石楠认罪一事针对他做文章？
一定会。
那么他要做的，不仅仅是防患于未然，还要趁机再给予梁湛一击。
·
石楠见到唐府管家的时候，就猜到了唐修衡的用意。听完之后，只是苦笑。
他是从头错到了尾。
他还不如一个女子有担当——
同在京城，当初周清音的事情，他不难理清楚原委。
自当初到现在，周夫人完全是把周清音交给薇珑发落，让女儿去了黎郡主安排的寺庙。到这上下，周夫人与黎郡主似是有了些交情。
不管是怎样的原因，周夫人都是敢作敢当的做派。
他呢？
昨日他应该做的是把石婉婷交给唐修衡发落。
可他们兄妹都没那么做。
他只求带着妹妹离开京城，他认定妹妹会被人肆意踩踏。
说到底，就是他自私自利、敢做不敢当，正如唐修衡对他的评价。
末了，他点头，“好。这两日，我得让女方那边退亲——手里就这一件事了。”
管家颔首一笑，“那，小人就命人送石大小姐去寺庙了？”
“嗯。”
石楠转身回了外院书房。
石婉婷见到唐家管家，问过原