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梁湛知道之后，给了他一张五千两的银票，又态度柔和地说已经派出人手，去照顾他一家老小。
所谓照顾意味的是什么，他心知肚明，一直不敢往深处想，只明确一件事：日后尽心竭力地为王爷办事，保住饭碗，并让王爷始终信任自己。
沈笑山继续道：“我不大喜欢天冷的地方，可那里既然是你的祖籍，你的亲人也不会住不惯，是以，就收了让他们换个地方的心思。”
他语气平和，付兴桂却是听得心惊肉跳，“只求先生开恩，不要殃及我一家老小。”
“这是自然。”沈笑山给了他一个安抚的笑容，“商贾心黑，可心再黑，也不会殃及无辜之辈。我也是好心，瞧着端王爷派去的人手不尽心，你的亲人偶尔会受些委屈，便给了那几个人一笔银钱，让他们照着我的意思给端王爷回话。”
付兴桂问道：“这是什么时候的事？”
“有两个月了。”沈笑山拉开抽屉，取出一本账册，翻了翻，“嗯，两个月零十四天。”
付兴桂觉得周身发冷。
沈笑山又取出三封信，“是你的老父亲、妻儿让人带给你的。”
阿魏把东西转手交给付兴桂。
付兴桂仔仔细细地看了一遍，紧绷的心弦放松下来。他与老父亲和妻子定过暗号：假如他们察觉到了危险，写信给他的时候，纸张要用普通的宣纸，把他的名字少写或多写一笔。若在平时通信，则要用父亲特意制作的熏香过的纸张。
此刻他看到的信件都没问题，看得出，父亲和妻子心绪都很愉悦，说如今行动不再受阻，可以去相邻的县城走亲拜友，庆幸他办差得力。
如果办事不得力，亲人的情形，就等同于被软禁吧？
“有孝心的人，我与侯爷通常不会刁难，只谈买卖，不取人性命。”沈笑山和声道，“但也有例外，遇见不想活的人，谁也没法子。你呢？”
付兴桂抬眼对上他的视线，苦笑，“我自然想活，更想一家老小平安无恙。”
“这就好。”沈笑山问道，“用这手段，是效法端王，你心里对谁都是一样，未必服气。我与侯爷只是用这件事加个砝码，对你自然还有别的法子。德妃自尽之前，你曾去过她宫里，与她说了一阵子话。”
付兴桂颓然。
原来在他暗中盯着他们的时候，他们也在盯着自己。
如果他私下见德妃的事情捅到皇帝跟前，那么，他也是死路一条。毕竟，皇帝会怀疑他知道德妃一些陈年旧事——德妃终归是自尽的，皇帝已经为此震怒，不然的话，怎么会将一众宫人处死。
“德妃宫里有一个名叫小凡的宫女，你应该记得她。她并没死，如今过得不错，但是锦衣卫查到的却是她已投河自尽。”沈笑山笑微微地道，“如果锦衣卫再找到一封小凡的遗书，她又恰好在遗书之中提及你，和一些事，你也活不成吧？”
付兴桂默认。
“这些绕弯子的事，我此刻只是随口一说。”
“多谢先生高抬贵手。日后我一定对您与侯爷言听计从，眼下您二位有何吩咐？”付兴桂知道，如果自己再不明确表态，那么自己和亲人都落不着好——他死之后，就算是唐修衡、沈笑山无意刁难他的亲人，梁湛却会把他的亲人处死，为的是灭口。
梁湛疑心重，不相信他的心腹不会跟家人提及王府的是非。如果是用人不疑疑人不用，便不会有派人监视他的亲人的事情发生。
沈笑山又满意地笑了笑，神色惬意地喝了一口茶，随即却瞥了专心看着骨牌牌面的唐修衡，略显嫌弃地蹙了蹙眉，“吩咐谈不上，眼下我只想知道端王的美人计是怎么个用法。”
“……”付兴桂欠一欠身，“几个月之前，端王就让我物色几名有才有貌的女子，不拘什么出身。有两个已经在人前现身，还有两个是为宁王、康王准备的。先生给提个醒吧，您想知道的是——”
“姜五娘、姜六娘。”沈笑山问道，“樊成离京之后，那两名女子不知去向，如今人在何处？”
付兴桂把知道的和盘托出：“姜五娘回了王府，每日专心练琴。姜六娘则住在西大街，等待时机。程老夫人去寺里上香的时候，她也会前去，与老夫人偶遇。至于端王具体安排她们做什么事，我并不知道。
“我负责打理的大多是监视、跟踪一些人，端王只与我说这些，其他的事，关乎朝廷官场的，另有谋士相助，他很少与我提及。同样的，那些谋士也不会知道我手里的差事。”
沈笑山嗯了一声，“那么，端王要让你监视周家多久？”
付兴桂道：“直到有可乘之机。除了周夫人、周益安夫妇二人，端王似乎对周素音比较留心。”
梁湛有时候比谁都有耐心，有时候又比谁都没耐心。
知道了这些不在掌握中的事就已足够。沈笑山道：“日后你觉得有必要告诉我或侯爷的事，便去东大街的福来茶楼，把消息告诉掌柜的。
“至于今日的事，给你留了两个活口，带着他们回去，告诉端王，我这里没有可乘之机，根本进不了门。”
付兴桂称是，拱手道辞。
等人一走，沈笑山便亲手给自己沏了一杯花茶。他只喜欢花茶的清香，尤其是茉莉花茶。
他对身边一事一物的喜与不喜是没道理可言的，像唐修衡喜欢的大红袍，他不喜欢的原因是名字恶俗——不喜红色，更不喜红那个字，连带地不喜名字里有红字的茶，尝都不肯尝。
喝了两口花茶，他心绪变得很是愉悦，看向专心致志研究牌面的唐修衡，“你怎么会知道付兴桂的软肋？”在外人眼里，付兴桂出身低微，得了梁湛的破格提拔，才有了现如今在端王府的地位，他的家人籍籍无名，在不在京城都不是人们会在意的。
唐修衡唇角上扬，“我自然有我的门路。”其实这是薇珑告诉他的。
前世到最后，付兴桂、刘允都成了薇珑手里的棋子，正是因为薇珑长时间调查之后，知道了梁湛是如何控制他们的。她下了一番工夫，让这种人为自己所用。
有些事情，他要付诸耐心去等待，有些事情则愿意走捷径。
“那么，你是如何打算的？”沈笑山饶有兴致地道，“我说的是姜五娘和姜六娘，前者像是为你准备的。”
“姜五娘就不需提了，根本不需在意。”唐修衡道，“至于姜六娘，还有周素音的事情，知会程阁老就行。这类事情，我们有必要了解，但没必要帮他去做什么。”
“嗯，我明白。”沈笑山继续耍坏，“说起来，姜五娘的琴艺到底如何？”
“平心而论，应该凑合。”唐修衡平静地答道，“在程家宴席间，她是刻意把曲子弹得只是动听，没显露真功底。”
“这也能听出来？”
“与人过招的时候，对方有真功夫却不下重手，我看得出，别的也一样。道理是想通的。”
沈笑山撇一撇嘴，“才怪。琴艺和功夫是两码事，最起码，在你心里应该是两码事。”
“归根结底就是一回事。”唐修衡睨了他一眼，“你一个手无缚鸡之力的书生，跟我瞎争论什么？”
“……”沈笑山失笑，“我只是怀疑你已经忘了很多东西的本质。”
“嗯，挺多时候都会忘记。”这是唐修衡不会否认的，这会儿不是斗嘴的时候，他起身到了书案前，提笔给程阁老写了一封信，唤阿魏派人送到程府。
忙完这些，他提及一事：“得琢磨着给付兴桂安排一个将功补过的机会。”付兴桂办事不力的情形太多，梁湛就会放弃他，那样一来，他与沈笑山也就白忙了一场。
“这倒是。”沈笑山取出棋具，示意唐修衡落座，“边下棋边说。你今日就别回府了。虽然没亲自出手，到底是有几个端王府侍卫在你面前毙命，晦气。”
“一天到晚神神叨叨的。”唐修衡笑了笑，却没反对，“大半夜的，懒得来回折腾是真的。”
沈笑山率先落子，“有我这么个神神叨叨的人，你就能少带些晦气回家，我是为太夫人着想，只凭你，我才懒得说这些。”
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柔嘉这一阵分外安生，与薇珑只是通信，不再像以前似的催着薇珑到宫里找她，自己更是不曾到唐府。
一来是因为薇珑是刚进门，想也知道正是忙于融入唐家、孝敬婆婆的时候；二来是因为她一向对武官有着莫名的畏惧，这应该是受皇后熏