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头，一点回声也没有。
而现在，从此刻人口调查局局长埃罗克？克里斯托弗中将的态度来看，人口调查局显然早已经站在了拜耶赫夫亲王的一边，伯明顿上将那封本应该在寄出后三天就出现在女皇书桌上的密信，恐怕早已经在传递的路途中“遗失”了。
“你们这些男人……”莱丝在想明白了一切之后，立刻就露出了恼火的神情，她对埃罗克怒道：
“究竟在想些什么！如果女皇下达攻城的命令，亲王殿下一定无法拒绝吧！为什么你要阻止陛下知道这件事？伯兰顿城内死去了多少无辜民众，你知道吗？”
“73451人。”
对于这个问题，埃罗克总算有了一个回答。
然而莱丝却完全没有想到会有如此具体的答复，她楞了一下，然后又问了一句：
“你在说什么？”
“73451人。”埃罗克重复了一遍这个数字，“这是围城期间伯兰顿城中丧生市民的具体人数。再加上敌人攻城时引发的那场大火以及其它因素，总共有近二十万的伯兰顿居民在战争中丧生。”
“二十……万！”
莱丝深深地吸了一口冷气，无论她多么坚强，始终也是一个拥有温柔内心的女性，所以当得知有如此之多的无辜者丧生之后，脸色一下子就变的苍白起来。
“那七万……三千多人……本来应该可以救他们的……”过了好一会儿，莱丝才喃喃的说道。尽管在围困伯兰顿期间，莱丝一直都坚定不移地站在罗斯库一方，但是她的内心也不是没有犹豫和挣扎过，她也很想赞同伯明顿将军的意见，攻城或者和敌人谈判，解救城中市民。可是作为个帝**人，莱丝最终还是站在了代表女皇的罗斯库那一边。
可是当听说有这么多市民死难之后，莱丝也不仅开始对之前的决定产生怀疑。
“你的选择没有错！”埃罗克仿佛看透了莱丝的心思，他这样说道：
“亲王殿下的选择也没有错。错的是那些侵略者，他们才是杀死伯兰顿城中市民的侩子手！”
“可是……”尽管莱丝一直也是用这样的理由说服自己，但是每当想象城中的悲惨景象时，这个理由就显得非常站不住脚。
这个时候，埃罗克继续说道：
“你应该想象一下，如果亲王殿下下令攻城，会有什么样的后果？”
“攻城的后果？”
“那个时候敌军在城中的粮食储备充足，又有高厚的城墙，以及城中复杂的地形为依托。如果强行攻城的话，我方的军队必定会付出极为惨重的代价！”
伯兰顿城西城外的一战，联军方面一共有5万人死伤，英德克军更是全军投降。兰诺方面则仅仅损失了不到两万人，如此辉煌的战绩足够载入史册。但是如果像埃罗克所说的那样，兰诺军在联军主动出城之前就强行攻城的话，就算仍旧以兰诺的胜利而告终，也必定是一场惨胜。当初联军攻城的时候，兰诺守军在城中坚持了很长一段时间，直到联军不顾一切开始放火，伯兰顿城才宣告陷落。如果联军也采用同样的手段守城，兰诺人显然也会吃尽苦头。
“如果是那样的话，”埃罗克继续说道：“你的亲卫军，以及第七军团、第四军团，恐怕要在城中付出半数以上的代价，而且城中的那些市民也必定会遭到战火的波及。既然结果都是一样，那么我认为亲王殿下的计划始终是最正确的！”
“人命不是用来加减和交换的！”莱丝越发恼怒了，她显然也曾经从罗斯库那里听说过类似的说法：“作为军人，保护无辜的市民不是天经地义的吗……”
“军人的天职是保卫国家，而不是少数市民！”埃罗克十分少见的打断了莱丝的话，“为了整个兰诺的利益，牺牲一部分人……也是没有办法的事情。”
这句话虽然听起来很无情，但是说道最后，埃罗克却首先没了底气。
“这些话，也是亲王殿下告诉你的吧？”莱丝很快就明白了过来。
埃罗克点了点头，随即又道：“但是我觉得很有道理。为了兰诺的未来，教廷国必须要铲除！在这个过程当中，总是付出一些代价。”
“你不觉得，这所谓的代价实在太过沉重了吗？”莱丝轻声道，她终于还是平静了下来。
“我不知道……”埃罗克摇了摇头，“但是我很清楚，如果不付出相应的代价，兰诺就不会拥有未来。”
“你们这些男人……”莱丝无奈的嘀咕了一句，“如果让女皇陛下知道亲王在伯兰顿城的所作所为，她一定会非常生气。”
“这件事情，就让殿下自己去头痛吧，我们说到底只是命令的执行者而已。”说到这里，埃罗克硬邦邦的脸上罕见的露出了一丝笑容。
莱丝斜眼看了看正微笑着的男人，轻轻眨了眨眼睛，却不知心里在想些什么。
7月29日晚上7点，35000名教廷国士兵穿过了阿尔比斯山中间的通路，顺利的返回了自己的国土。教廷国边境线附近的一座城镇事先已经得知了军队即将到来的消息，为了迎接这支“散播父神无上光辉，并且全胜归来” 的军队，镇民们忙活了一天，拿出了家中珍藏的最好的食物来招待到来的数万名客人。
尽管归来的这35000名教廷军士兵一个个蓬头土面，看上去怎么也不像是一直得胜归来的军队。但是没有见过多少世面，并且对父神无比虔诚的镇民们还是对他们万分热情。每一个士兵都吃到了热腾腾的饭菜，军官甚至能够喝到香浓的麦酒。由于所有人都认为战争已经结束，所以大家也都敞开了肚子，为了庆祝“胜利”以及生还而畅饮了一番。
到了深夜时分，镇长将最豪华、最舒适的居所让给了无比尊贵的格伦斯枢机主教，格朗克公爵等一众将领也得到了妥善的安置。尽管镇子上的房间无法容纳全部的士兵，但是此时天气仍然炎热，大部分士兵都可以在露天席地而卧。对于他们来说，只要没有兰诺人的追击，任何地方都可以安然入眠。
然而，今晚对于镇子上的教廷人来说，注定是一个不眠之夜。
30日凌晨3点半，正常情况下，此时应该是一个人在一天当中最放松、警惕性最差的时候。横七竖八地倒在小镇四周以及街道上的教廷军士兵，很少有人能够察觉到危机的来临。
当然，有了之前在艰苦环境下长期作战的磨练，仍旧有一些士兵保留着已经养成的警觉性，当来自北方的危机逐渐靠近的时候，终于有人从本应该是甜美的睡梦中惊醒了过来。
“轰隆隆……轰隆隆……”
大量骑兵行进时的马蹄声回荡在静寂的夜空当中，一名从睡梦中醒来的士兵拍了拍自己的双耳，有些恼怒的自言自语到：
“该死的，我一定是生病了，怎么到现在还有幻听？”
这个时候，没有人会相信父神的国土之内还会有敌军的存在。
“之前一定是太累了。”那士兵摇了摇头，正倒头准备再次进入梦乡，却在合上眼睛的前一刻，察觉到了面前的青石地板上，有一粒小小的石块正在欢快地舞蹈。
那是大地在颤抖！
身为一个老兵的危机感终于让这名士兵彻底清醒了过来，他睁大眼睛，凝神倾听一会儿四周的动静，随即就起身抓起了身边的武器，站起身来用尽全力大吼道：
“全军注意，有敌袭！”
。
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……（本卷结束） ……
第四卷 南征北伐
第一章 神圣之国
教廷国，又称利比尼斯王国。虽然这个国家也有国王，但是他在王国中的地位和权力与一个普通的贵族比起来强不了多少。作为一个宗教和世俗合一的神权国家，教廷国的实际统治者是当今的教皇尼禄三世，这位年近百岁的老人已经统治了这个国家很长一段时间。
教廷国位于由诺斯大陆南方，人口大约有1200万。由于资源的匮乏，这个国家的人民依旧以农耕来维持生计。在这个工商业飞速发展的年代，教廷国内却并没有出现像样工厂，同时由于教廷的限制，也很少会有人会去经商，诸多的因素加起来，使得这个国家的民众普遍都不富裕。
但是和绝大部分挣扎在贫困线上，每天都要担心明天的晚餐的普通民众不同，教廷国内部也有着一群衣食无忧，享受着奢华生活的特权人士——神职人员。这个群体人数虽然不多，但是身为父神的仆人，教廷的神职人员掌握着国家的大部分权力以及绝大部分的财富。在教廷国，神职人员是比贵族还要尊贵的存在，一个公爵在遇见一个普通神父的时候都必须礼让三分。
除了对通常的税收之外，来自国内乃至国外众多宗教场所的献金是教廷国主要的收入来源。众所周知，由于父神教曾经在整个由诺斯大陆内繁荣昌盛，信奉父神的教会、教堂也在近千年来遍布大陆各个国家、无数城市。信奉�